— Для чего? — меня здорово задело ударение Кладрона на слове «мой», но я старательно это игнорировал. Во всяком случае, внешне.

— Уточнений не последовало.

— Хорошо. Переходите к плохим новостям.

Как не старался старик скрывать эмоции, все–таки нельзя было не заметить, особенно после школы БВР, какое удовольствие испытывал неземлянин рассказывая всякие гадости о положении в Империи.

— Планета Земля полностью под контролем Империи, но Луна и Марс объявили о намерении защитить идеалы Республики и сейчас собирают недовольных. По оценкам имперского генерального штаба на это у них уйдет не менее трех лет…

А пока, республиканцы полным ходом осваивают ремесло пиратов.

Кроме этого большинство развитых колоний заявили о суверенитете от Метрополии и спешно формируют правительства… Заявки на вступление в Совет Федерации Млечного Пути подали уже 18 миров… На Новой Океании…

Я просто не мог удержаться, и не подергать колониста за седые усы:

— Простите, господин адмирал, просветите пожалуйста. Личный состав вашего флота целиком состоит из уроженцев колоний. Какой прок вам поддерживать Империю?

Обидно конечно, но Кладрон был готов к этому вопросу.

— В наше время, молодой человек… простите, Ваше Высочество, Свобода — это светит. У нас, в скоплении Эль Шумах, запасы минерала чрезвычайно малы. По настоящему свободен только Конвикт. Земля подпишет договор с Роджером Сантосом о совместном использовании рудников сроком на сто лет в обмен на всестороннюю поддержку и защиту от кого бы то ни было…

— Когда это произойдет?

Брови старика предательски дрогнули, но он хладнокровно пояснил:

— Как только Вы спуститесь на поверхность планеты. Там вас уже несколько недель ждет специальный курьер императрицы и Роджер Сантос.

Вот так. Милая бабушка, по своему обыкновению, учила меня плавать в океане политики, сбрасывая с лодки. А впрочем, мне это даже нравилось. У меня появилась и другая идея, но Кладрону пока о ней знать не следовало.

— Значит пока Конвикт с Землей, Эль Шумах тоже верен?

— Да, мой принц.

— А куда делся полностью груженый светитом крейсер «Нова»?

— Он уничтожен диверсантами, — сокрушенно заявил адмирал. Вся его физиономия и особенно указательный палец, потирающий нос говорил, что он лжет, но опровергнуть его слова было невозможно. Каким бы молокососом в политике я не был, но догадаться, что у Кладрона своя игра, смог.

— Что происходит на Новой Океании?