— О Боже, когда же это все кончится?! — возопил я, и воздел руку к стальному потолку рубки. — Когда же я отдохну…

— На том свете… — глупо пошутила Норма.

— Однажды Браун уже меня убивал, — прошептал я на самое ухо жене. — Через пару дней я стал как новенький… Ощущения, надо признать, поганые. А что, если мы с тобой и сыном будем жить вечно?

— Тогда они пожалеют, что выбрали тебя лордом пожизненно, — тоже шепотом ответила Касс, и засмеялась. Я тоже. Потому что ничего глупее выражения лица Нормы я раньше не видел.

Звездный ветер

Высоко — высоко. Далеко — далеко от приземленных, в буквальном и переносном смыслах, страстей отчасти разумных существ. Вдали от суетных эмоций и бессмысленной борьбы за короткое существование. Без вражды и любви. Не ведая скуки и печали, ярости и мук творчества. Жили, если это можно так назвать, равнодушные звезды.

И светили, ибо таков был их смысл существования. И не знали, что чего бы они там не делали, кем бы там себя не считали, чем бы не гордились, какими бы старыми и мудрыми не были, в начале–то все равно было Слово!

Так однажды сказали Боги самонадеянным, обожающим лесть людям. Создатели похвалили переобезьян за изобретение слов и похлопали по головкам: «молодцы, вы уже взрослые человечки» — «разумные существа». Лысые макаки чего не знали, того дофантазировали, и рванули к звездам, вслед за Богами. Вселенная содрогнулась…

Вселенная содрогнулась и впустила в себя сотню другую песчинок — миллиардотонных крейсеров–планетоидов девятого флота Земной Империи. В самой середине, в сердце самого страшного, самого могучего и большого из них, широко, по хозяйски расставив ноги, стоял генерал Кладрон.

Легким нажатием кнопки и парой слов в микрофон он мог уничтожить любое сколь угодно старое и гордое светило в Галактике…

Впрочем, ему не было до них дела.

— Уже есть связь с туземцами? — озабоченно спросил он.

— Да, сэр, — ответил невидимый адъютант.

— Хорошо, — расслабился седой повелитель звезд.

Ему было из–за чего переживать. Его компьютер оперативной обстановки показал расстановку сил в системе солнца Марусина, куда ввалился из гиперполя 9–ый флот и Кладрон оценивал свое положение в высшей степени уязвимым. Хотя 42–го флота все еще не было видно, а значит ситуация еще не самая плохая.

— Связь с Конвиктом, — напомнил дежурный задумавшемуся командиру.

— Давай, — выдохнул генерал и натянул на лицо маску холодного самообладания.

— Здравствуйте, генерал, — мягко сказала появившаяся на экране молодая девушка. — От имени народа Конвикта приветствую вас и ваших людей в нашей системе.