Тем не менее именно Конан подал им знак замереть на месте, когда они пересекали необычную широкую комнату. Его слух варвара, рожденного в дикой природе, оказался острее, чем у Текотля, который всю жизнь провел в этих безмолвных коридорах в боях и засадах.

– Ты говоришь, что твои враги могли обойти нас и устроить нам засаду?

– Они бродят по этим комнатам в любое время дня и ночи, – ответил Текотль, – как и мы. Эти коридоры и залы между текултли и ксоталанками считаются ничейной территорией, которая не принадлежит никому. Мы называем их Залами Молчания. Но почему ты спрашиваешь?

– Потому что в комнате впереди есть люди, – ответил Конан. – Я услышал, как сталь лязгнула о камень.

И вновь Текотля пробрала дрожь, и он судорожно стиснул зубы, чтобы они не клацали.

– Может, это твои друзья, – предположила Валерия.

– Лучше на это не надеяться, – задыхаясь, проговорил он и поспешно двинулся дальше.

Свернув в сторону, он скользнул в первую же дверь налево, и та вывела их в помещение, из которого вниз, во тьму, спускалась лестница слоновой кости.

– Она ведет в неосвещенный коридор под нами! – прошипел он, смахивая со лба крупные капли пота. – Они могут поджидать нас и там. Может, это была всего лишь уловка, чтобы заманить нас туда. Но нам придется надеяться на то, что засаду они все-таки устроили в одной из комнат наверху. Идемте быстрее!

Беззвучно, словно призраки, они спустились по лестнице и вышли в начало черного, как ночь, коридора. Здесь они задержались и присели, вслушиваясь в тишину, после чего растворились в ней. Они шли в полной темноте, и у Валерии вдруг зачесалась кожа на спине между лопатками, когда девушка представила, как из темноты вылетает нож или меч. Если бы Конан не держал ее за руку своими железными пальцами, она бы наверняка отстала от своих спутников. Мужчины передвигались совершенно бесшумно, как кошки. Вокруг стояла кромешная тьма. Касаясь вытянутой рукой стены, Валерия время от времени ощущала пальцами двери. Коридор казался бесконечным. Внезапно за их спинами раздался звук, который показался им оглушительным и заставил вздрогнуть. Позади них в коридор вышли люди. Не успев додумать эту мысль до конца, Валерия наткнулась в темноте на что-то, показавшееся ей человеческим черепом. Он покатился по полу с громким стуком.

– Бежим! – истерически вскрикнул Текотль и понесся по коридору, как летучее привидение.

И вновь Валерия ощутила, как Конан железной рукой подхватил ее и буквально понес на себе, когда они устремились вслед за проводником. Конан видел в темноте ничуть не лучше нее, но обладал каким-то врожденным инстинктом, который безошибочно помогал ему выбирать нужное направление. Без его помощи и поддержки она бы уже налетела на стену и свернула себе шею. Они бежали по коридору, и топот ног позади становился все ближе и ближе, пока вдруг Текотль не выкрикнул, задыхаясь: