– Здесь лестница! За мной, быстрее! Быстрее!

Его рука вынырнула из темноты и схватила Валерию за запястье, когда девушка споткнулась о первую ступеньку. Она почувствовала, как ее буквально несут вверх по винтовой лестнице, а затем Конан отпустил ее и развернулся лицом к коридору. Слух и шестое чувство безошибочно подсказывали ему, что враги преследуют их по пятам. И это не были звуки человеческих шагов.

Что-то вползало на лестницу, какое-то существо, которое шуршало и несло с собой холод. Конан рубанул своим тяжелым мечом и почувствовал, как широкое лезвие рассекло нечто, что вполне могло оказаться плотью и костями, и ударилось о ступеньку. Что-то ледяное коснулось его ноги, отчего та сразу же замерзла, словно попав на мороз; тишину внизу разорвало судорожное трепыханье и глухие удары, и какой-то человек закричал от боли.

В следующий миг Конан развернулся и понесся вверх по винтовой лестнице, выскочив в открытую дверь на верхней площадке.

Валерия и Текотль уже прошли через нее, и абориген с грохотом захлопнул ее и запер на засов – первый, который Конан увидел с тех пор, как они миновали наружные врата.

Затем он повернулся и побежал через хорошо освещенный зал, в котором они оказались, и, вбегая в дверь в дальнем его конце, Конан оглянулся и увидел, как дверное полотно выгибается и стонет под тяжелыми ударами, обрушившимися на него с другой стороны.

Хотя Текотль не замедлил шаг и не стал менее осторожен, все-таки было заметно, что он немного успокоился. У него был вид человека, оказавшегося на знакомой территории, где всегда можно кликнуть друзей на подмогу.

Но Конан помимо воли вновь поверг его в ужас, поинтересовавшись:

– Что это за тварь, с которой я сражался на лестнице?

– Это были ксоталанки, – ответил Текотль, не оглядываясь. – Я же говорил тебе, что здесь их полно.

– Это был не человек, – проворчал Конан. – Это была какая-то ползучая тварь, на ощупь холодная, как лед. Кажется, я перерубил ее пополам. Она набросилась на людей, которые преследовали нас, и, похоже, убила одного из них, извиваясь в предсмертных судорогах.

Текотль резко вскинул голову, и лицо его опять посерело от ужаса. Он машинально ускорил шаг.

– Это был Ползущий Во Тьме! Монстр, которого ксоталанки принесли из катакомб, чтобы он помогал им! Что он собой представляет, мы не знаем, но мы находили тела своих людей, которых он изуродовал. Во имя Сета, поспешите! Если они нападут на наш след, то будут гнаться за нами до самых дверей текултли!

– Сомневаюсь, – проворчал Конан. – Я хорошенько приложил этой твари там, на лестнице.