Едва он успел крикнуть, как мелодия превратилась в невыносимый визг, штопором вонзившийся в барабанные перепонки. Ксатмек застонал от дикой боли, и рассудок покинул его, словно свеча, задутая порывом ветра. Как безумный, он сорвал цепь, распахнул дверь и выскочил в коридор, подняв меч, прежде чем напарник успел остановить его. На него обрушилось с десяток мечей, и в проем, переступая через его изуродованное тело, хлынули ксоталанки, издавая дикие кровожадные вопли, эхом раскатившиеся по пустым помещениям.

Уцелевший стражник, не в силах осмыслить случившееся, все-таки нашел в себе силы прыгнуть им навстречу. Ужасное колдовство отступило перед осознанием того, что проклятые враги ворвались на территорию текултли. А потом, когда острие его дротика вонзилось в живот первому из противников, на голову ему обрушился кривой меч, и для него все кончилось. Он уже не видел, как поднятые по тревоге воины с дикими воплями ворвались в караулку из соседних комнат.

Конана разбудили громкие крики и лязг мечей. В мгновение ока он оказался на ногах и подскочил к двери. Распахнув ее, он выглянул в коридор и нос к носу столкнулся с обезумевшим Текотлем.

– Ксоталанки! – выкрикнул тот, дико вращая глазами. – Они прорвались через дверь!

Конан побежал по коридору, и тут из своей комнаты показалась Валерия.

– Что за шум? Какого дьявола здесь происходит? – окликнула она его.

– Текотль говорит, что ксоталанки проникли в замок, – поспешно ответил варвар. – Судя по всему, так оно и есть.

Сопровождаемые по пятам Текотлем, они ворвались в тронный зал, где развернулось кровавое побоище. Двадцать мужчин и женщин с развевающимися черными волосами и белыми черепами, намалеванными на груди, схватились в рукопашной схватке с текултли. Женщины с обеих сторон дрались так же отчаянно, как и мужчины, и пол в этой и соседней комнатах уже усеивали тела павших.

Ольмек, абсолютно голый, если не считать пояса, сражался перед троном, а когда в комнату вбежали искатели приключений, откуда-то из внутренних помещений показалась и Таскела с мечом в руке.

Ксатмек и его напарник были уже убиты, так что некому было сообщить текултли, каким образом их враги сумели проникнуть в цитадель. Никто не мог объяснить и того, что подтолкнуло их на этот самоубийственный шаг. Очевидно, ксоталанки понесли более серьезные потери, а их положение оказалось куда более отчаянным, чем полагали текултли. Ранение их чешуйчатого помощника, уничтожение Светящегося Черепа и новости, переданные им умирающим о том, что к их врагам присоединились неизвестные светлокожие союзники, повергли их в шок и вселили в них горячечное стремление во что бы то ни стало покончить со своими извечными противниками.