Оба испуганно отпрянули, и глаза их расширились от ужаса, так что Конану пришлось отодвинуть их в сторону и первому войти во владения ксоталанков. Воины неуверенно последовали за ним. Перешагивая порог, каждый из них вздрагивал и дико оглядывался по сторонам. Но мертвую тишину замка нарушало лишь их учащенное дыхание.

Они вошли в квадратное караульное помещение, точную копию расположенного за Дверью Орла текултли, за которым начинался точно такой же коридор, заканчивающийся в просторной комнате, аналоге тронного зала Ольмека.

Конан окинул беглым взглядом зал с его коврами, диванами и драпировкой и застыл, напряженно прислушиваясь. Он ничего не услышал, да и комната выглядела безлюдной. Он понял, что в Ксухотле не осталось живых ксоталанков.

– Идемте, – пробормотал он и двинулся по коридору.

Он сделал всего несколько шагов, когда сообразил, что за ним идет один лишь Янатх. Он резко развернулся и увидел Топала, который застыл на месте с выражением неизбывного ужаса на лице, подняв руку, словно отгоняя наваждение. Расширенными глазами тот смотрел куда-то за диван.

– Какого дьявола?

И тут Конан увидел, куда был устремлен взгляд Топала, и почувствовал, как по коже у него пробежали мурашки. Из-за дивана высовывалась голова чудовищной рептилии, широкая и плоская, как у крокодила, с загнутыми внутрь клыками, выступавшими из нижней челюсти. Но тварь не шевелилась, и ее жуткие глаза остекленели.

Конан осторожно заглянул за кушетку. Там лежала мертвая змея, такая огромная, какой ему еще никогда не доводилось видеть за годы странствий. От нее исходил запах разрытой могилы, а чешуйчатая кожа отливала неопределенным цветом, менявшимся в зависимости от угла зрения, под которым он смотрел на нее. На шее виднелась глубокая рана, явно ставшая причиной смерти.

– Это же Ползущий Во Тьме! – прошептал Янатх.

– Это – та самая тварь, которую я зарубил на лестнице, – проворчал Конан. – Проследив за нами до Двери Орла, она вернулась сюда умирать. Как ксоталанки сумели подчинить себе такое страшилище?

Оба текултли содрогнулись и покачали головами.

– Они призвали ее сюда из черных туннелей, расположенных под катакомбами. Они владели тайнами, неизвестными текултли.

– Что ж, она сдохла, а если бы были другие, то они наверняка прихватили бы их с собой в налет на текултли. Идемте.

Воины старались ни наш шаг не отставать от киммерийца, когда он прошел по коридору и толкнул дверь с серебряными насечками в дальнем его конце.

– Если мы никого не найдем на этом этаже, – сказал Конан, – то спустимся на нижние ярусы. Мы должны осмотреть Ксоталанк от крыши до самых катакомб. Если Ксоталанк похож на Текултли, то все комнаты и коридоры на этом этаже будут освещены… Какого дьявола!