Оказалось, что они смотрят на призрак города. Обогнув густо заросший джунглями мыс, корабль вошел в вогнутую бухту. Сорняки и буйная осока росли среди камней обвалившихся причалов и рассыпавшихся тротуаров, что некогда были улицами, просторными площадями и широкими двориками. Джунгли наступали на город со всех сторон, за исключением реки, затягивая ядовитой зеленью упавшие колонны и груды щебня, оставшиеся на месте зданий. Здесь и там на фоне рассветного неба виднелись покосившиеся башни, а среди полуразрушенных стен в небо смотрели остатки колонн, торчавших, словно гнилые зубы. В центре мраморную пирамиду увенчивала тонкая колонна, на верхушке которой сидело нечто такое, что Конан поначалу принял за изваяние и лишь потом распознал в нем признаки жизни.

– Это – большая птица, – сказал один из воинов, стоявших на носу корабля.

– Это – гигантская летучая мышь, – поправил его другой.

– Это – человекообразная обезьяна, – сказала Белит.

В это самое мгновение создание расправило огромные крылья и полетело в сторону джунглей.

– Крылатая человекообразная обезьяна, – с тревогой проговорил старый Н’Йага. – Лучше уж самим перерезать себе глотки, чем высаживаться здесь. Это – проклятое место.

Белит высмеяла его суеверные страхи и отдала приказ причаливать к берегу. Галеру пришвартовали к полуразрушенному причалу. Девушка первой спрыгнула на берег. Конан не отставал от нее ни на шаг, а за ними последовали чернокожие пираты, плюмажи на шлемах которых раскачивал утренний ветерок. Они сжимали в руках копья и дротики, настороженно вглядываясь в окружающие джунгли.

Повсюду царила напряженная тишина, зловещая и опасная, как спящая ядовитая змея. Белит очень живописно смотрелась на фоне развалин, ее полная жизни гибкая и стройная фигурка резко контрастировала с запустением и разрушениями, царившими вокруг. Над джунглями медленно наливалось кровью восходящее солнце, осыпая башни расплавленным золотом и подчеркивая тени, разбегающиеся от полуразрушенных стен. Белит показала на изящную круглую башню, покоившуюся на сгнившем основании. К ней вела вереница поросших травой и потрескавшихся каменных плит, по обеим сторонам которой лежали на земле упавшие колонны, а впереди стоял массивный алтарь. Белит быстро поднялась по древним ступеням и остановилась перед ним.

– Очень древний храм, – сказала она. – Смотрите – видны канавки для стока крови по бокам алтаря, и смыть с них темные пятна не смогли даже дожди нескольких тысячелетий. Стены рухнули, но вот этот каменный блок бросает вызов времени и силам природы.