– Но кем были эти древние? – пожелал узнать Конан.

Она беспомощно развела руками.

– Этот город не упоминается даже в легендах. Но взгляните на вот эти отверстия для рук по бокам алтаря! Жрецы часто прятали свои сокровища именно под алтарями. А ну-ка, возьмитесь за него вчетвером! Посмотрим, сможете ли вы поднять его.

Белит шагнула назад, освобождая для них место, и внимательно посмотрела на башню, что накренилась, как пьяная, в их сторону. Трое самых сильных чернокожих воинов просунули руки в отверстия, проделанные в камне – странным образом совершенно неподходящие для человека, – когда Белит вдруг испуганно вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Они замерли, а Конан, уже наклонившийся, чтобы помочь им, выпрямился и резко обернулся.

– Там в траве змея, – сказала она, осторожно пятясь назад. – Иди и убей ее, а вы, остальные, возвращайтесь к камню.

Конан быстро подошел к ней, а другой чернокожий занял его место. Пока он нетерпеливо всматривался в траву в поисках змеи, чернокожие расставили пошире ноги, напряглись так, что под эбонитовой кожей заиграли тугие бугры мускулов, и с кряхтением попробовали поднять алтарь. Камень не пожелал отрываться от земли, зато вдруг с легкостью повернулся вокруг своей оси. В то же самое мгновение над головами у них раздался грохочущий рокот, и пьяная башня обрушилась вниз, похоронив под обломками всю четверку воинов.

Их товарищи в ужасе закричали. А Белит крепко стиснула руку Конана своими тонкими пальцами.

– Никакой змеи не было, – прошептала она. – Это была уловка, чтобы отозвать тебя. Я испугалась – древние умели хорошо охранять свои сокровища. А теперь давай уберем камни.

По окончании геркулесовых трудов они все-таки сумели разобрать завал и извлечь из-под него четыре изуродованных тела. А под ними пираты обнаружили крипту, вырубленную в сплошном камне и теперь забрызганную кровью погибших воинов. Алтарь, остроумно укрепленный над ней при помощи каменных штанг и втулок, служил ей крышкой. Казалось, крипта искрится жидким пламенем, отражая лучи утреннего солнца миллионами сверкающих граней. Глазам онемевших от изумления пиратов предстали несметные сокровища: бриллианты, рубины, гелиотропы, сапфиры, бирюза, лунные камни, изумруды, аметисты и незнакомые самоцветы, сияющие, как глаза злых колдуний. Крипта доверху была заполнена яркими драгоценными камнями, и лучи восходящего светила превратили их в море искрящихся огней.

Белит, радостно вскрикнув, упала на колени перед окровавленной грудой камешков и погрузила обе руки по локоть в это сверкающее великолепие. Она высвободила их, держа в пальцах нечто такое, что вызвало у нее еще один восторженный вскрик, – длинное ожерелье из кроваво-красных камней, похожих на сгустки замерзшей крови, нанизанных на золотую нить. В их мрачном сиянии яркий и золотистый солнечный свет превращался в кровавую дымку.