А теперь его приятели куда-то делись, а он топтался на солнцепеке неподалеку и пялился на них с бесстыдной откровенностью.

«Не обращай внимания!» — сказала она себе, не в силах, однако, избавиться от воспоминания о том, как его твердый живот прижался к ее телу.

— Вы что делаете? — рявкнула она на рабынь.

— Ничего! — надулась Эритга. Она говорила по-шейски с сильным акцентом.

Тут все три девушки вздрогнули от треска палки, которой стукнули по прилавку. Старый торговец пряностями, кожа которого, казалось, приобрела цвет его товара, возмущенно смотрел на Эритгу. Он угрожающе помахал палкой, подняв ее к самому полотняному навесу.

— Она же твоя хозяйка! — воскликнул он.

Загорелая девушка съежилась. Ханса обняла ее за плечи.

Торговец обернулся к Эсменет, приложил ладонь к шее и наклонил голову вправо — жест, которым принято выражать почтение в касте торговцев. И одобрительно улыбнулся ей.

Еще никогда в жизни она не была такой чистой, такой сытой, так хорошо одетой. Эсменет знала, что, если не считать рук да глаз, она вполне сошла бы за супругу какого-нибудь знатного господина поскромнее. Сарцелл заваливал ее подарками: одежда, духи, притирания — только украшений не дарил.

Эритга, стараясь не смотреть ей в глаза, повернулась и вышла из-под навеса, подтверждая то, что Эсменет и без того знала: эта девица не считала себя ее служанкой. Да и Ханса тоже, если уж на то пошло. Поначалу Эсменет думала, что это из-за ревности: по всей видимости, девушки любили Сарцелла и мечтали, как и все рабыни, стать для своего господина чем-то большим, чем просто подстилкой. Но Эсменет подозревала, что тут приложил руку и сам Сарцелл. Если у нее и были какие сомнения на этот счет, они окончательно развеялись сегодня утром, когда девицы запретили ей уходить из лагеря одной.

— Эритга! — окликнула Эсменет. — Эритга!

Девица уставилась на нее, уже не скрывая ненависти. Она была такая светловолосая, что сейчас, при ярком солнце, казалось, будто у нее вовсе нет бровей.

— Ступайте домой! — приказала Эсменет. — Обе!

Девица хмыкнула и сплюнула в слежавшуюся пыль на мостовой.

Эсменет угрожающе шагнула в ее сторону.

— Уноси свою конопатую задницу домой, рабыня, а не то я тебе…

Снова раздался треск палки. Торговец приправами перегнулся через прилавок и вытянул Эритгу поперек физиономии. Девушка с визгом упала на землю, а торговец все хлестал и хлестал ее палкой, бранясь на незнакомом языке. Ханса схватила Эритгу за руку, и они бросились бежать прочь из переулка, а торговец все орал вслед и размахивал палкой.

— Вот теперь они пойдут домой! — сказал он Эсменет, гордо улыбаясь и облизывая розовым языком провалы между зубов. — Долбаные рабыни! — добавил он и сплюнул через левое плечо.