А потом на них дождем посыпалось все что ни попадя: украденные блюда и винные кубки, куриные кости, камни, даже дохлая кошка — Ахкеймиону пришлось от нее уворачиваться.

Рабы-носильщики, до которых ничего из этих снарядов не долетело, по крайней мере на первый взгляд, бережно поставили свою ношу на землю, опустившись на колени и уткнувшись лбами в пыль.

Ливень прекратился, и рев толпы мало-помалу распадался на отдельные выкрики. Ахкеймион поймал себя на том, что затаил дыхание. Командир джаврегов отодвинул в сторону плетеную дверцу паланкина и тотчас же опустился на колени. Из паланкина появилась нога в алой туфле, вслед за ногой выпали вышитые складки великолепного одеяния.

На миг воцарилась гробовая тишина.

То был сам Элеазар. Великий магистр Багряных Шпилей, фактический владыка Верхнего Айнона.

Ахкеймион не верил своим глазам. Великий магистр? Здесь?

Некоторые из тех, кто стоял в толпе, похоже, знали его в лицо. По толпе прокатился нарастающий ропот и снова смолк. До айнрити наконец дошло, что они находятся в присутствии одного из могущественнейших людей в Трех Морях. Лишь шрайя да падираджа обладали большей властью, чем великий магистр Багряных Шпилей. Нечестивец или нет, человек, наделенный подобной властью, поневоле внушал почтение. И в толпе воцарилось почтительное молчание.

Элеазар окинул зевак насмешливым взглядом, потом обернулся к Ахкеймиону. Он был высок и похож на статую, как то часто бывает свойственно худощавым и стройным людям. Шел он, будто по канату, ставя одну ногу за другой, руки спрятал в рукава, как принято у восточных магов. Он остановился на расстоянии, предписанном джнаном, и приветствовал Ахкеймиона небольшим поклоном. Ахкеймион заметил, что его седые волосы редеют и сквозь них проглядывает загорелый череп, а сами волосы собраны в замысловатый узел на затылке.

— Вы уж простите, что я явился к вам в таком обществе, — сказал он, пренебрежительно махнув длиннопалой рукой на пялящуюся на них толпу. — Но, боюсь, любое зрелище — для толпы самый сильный наркотик.

— Как и противоречия, — напрямик ответил Ахкеймион. Хотя он был ошеломлен не менее непрошеных зрителей, он не забывал, что Багряные Шпили — не друзья адептам Завета. И не видел причин делать вид, будто это не так.

— И в самом деле. Мне говорили, что вы весьма сведущи в логике Айенсиса. Вы, адепты Завета, весьма лакомые кусочки, знаете ли.

«Айнон!» — с отвращением подумал Ахкеймион.

— Ну, стервятников мы успешно отгоняем прочь, если вы об этом.

Элеазар покачал головой.

— Не льстите себе. Мученикам излишнее самомнение не к лицу. Никогда не было. И не будет.