Однако человек, идущий вдоль ряда награждаемых, был мне абсолютно незнаком… Старший помощник третьего заместителя четвёртого вице-премьера? Ну и что я буду рассказывать внукам, если доживу до внуков?

— Кто это? — еле слышно спросил я у Барсука, не поворачивая головы и не шевеля губами.

Отец-командир ответствовал тем же манером:

— Заткнись, так надо.

Надо, значит, надо… Торжественный громкий голос за кадром называл наши имена, звания, перечислял совершённые подвиги, — дождался и я своей очереди, услышал фамилию, к которой не успел как следует привыкнуть, получил порцию рукопожатий не пойми от кого, — и стал кавалером «Заслуг» третьей степени. Можно бы гордиться, но я не гордился… Наоборот, слегка обиделся, — точно такие же награды получили и два генеральских холуя, отряхивавшие с меня пыль в «Шереметьево-5».

А на мундире генерал-лейтенанта Барсева засверкала звезда Героя — равно как и у ещё одного, незнакомого мне генерала; тот, вероятно руководил операцией с олимпийских высот, не спускаясь на грешную землю… Деньги к деньгам, а звезда к звезде — две на плечи, одна на грудь, Бог любит Троицу.

Ну да ладно, не за висюльки, не за бранзулетки служим.

Один момент заставил удивиться: в ряду награждаемых, за два человека от меня, зиял провал — однако не то помощник, не то заместитель остановился напротив него, и простоял некоторое время… Что бы всё это значило?

…Потом был банкет для награждённых и примазавшихся.

— Ну что, Лёшка, выпьем? — спросил я у Лося. — Вспомним былые дела, погибших друзей…

— А ну их чёрту, — сказал Лось. — Не друзей — этих… Не пойду. Сегодня у Буравчика годовщина, так уж совпало. На кладбище съезжу, потом помяну немного дома. Вы уж тут без меня как-нибудь…

Он стоял в дверях банкетного зала, и я был уверен: будь его лицо способно отражать эмоции, кривилось бы сейчас в брезгливой гримасе. Доктора, кстати, в своё время уверяли, что рано или поздно мимические функции восстановятся — но за шесть лет, что мы не встречались с Лосем, ощутимых сдвигов не произошло.

— Пожалуй, с тобой пойду… — решил я. — Ты где живёшь-то?

— Да в нашей башне… Одно название, что живу — в Москву год назад перевели, но с тех пор десять месяцев в командировках провёл.

Проходившая в этот момент мимо Стружка шагнула было к нам, словно желая что-то сказать, но молодой паренёк — тоже из награждённых — уже тянул её к столу. Так ничего и не сказала…

— Ишь, как Юрка Митько вокруг неё вьётся, — прокомментировал Лось. — Запал, видать. А она красивая…

— Не видел он эту красавицу, когда она ходила с разноцветной причёской и втыкала скальпели в живых людей… Ну и ладно, совет да любовь.