* * *

Буравчика мы помянули. Помянули и остальных, недоживших…

Ордена поблёскивали на дне стаканов, но к процедуре их обмывания мы приступить не спешили. Решили дождаться новостей, в которых покажут наше награждение. Однако в восьмичасовом выпуске церемонию отчего-то не показали, и мы ждали ночного…

По ящику крутили «Космическую ярость» — бои без правил в невесомости. Первые несколько минут я наблюдал с интересом: стало любопытно, как трансформируются приёмы рукопашного боя в таких нестандартных условиях. Потом плюнул: дрались женщины, голые и некрасивые, заурядная бабья драка, разве что в космосе… Лось как сидел спиной к экрану, так и не развернулся.

«А теперь центральная схватка! — надрывался комментатор. — Чемпионка Канады Бетти Стальной Коготь против восходящей звезды космобоксинга Юлии Тарасенко! Мы с тобой, Юля! Вся страна ждёт от тебя победы!»

Тут Лось резко повернулся к стереовизору. Лицо его дёрнулось… Да нет, показалось, что там могло дёрнуться на этой каменной морде…

— Знал я одну Тарасенку… — пояснил Лось в ответ на мой недоумённый взгляд. — Думал уж… Не она…

Бетти Стальной Коготь — немолодая, вислогрудая, целлюлитная — старалась достать восходящую звезду своим знаменитым когтем — ногтем большого пальца левой ноги, заострённым, на удивление толстым и длинным. Виртуальные зрители выли от восторга.

Мерзкое зрелище. Стружку бы к ним, на орбиталку, полетели бы от чемпионок клочки по закоулочкам.

— Вот Буравчик погиб, и что? А всё то же… — кивнул Лось на экран. — И моргуны никуда не делись, хотя обе фабрики ЭНТ с орбиты сковырнули…

— Что ты хочешь… Свято место не бывает пусто.

Наконец «Космическая ярость» утихла, Юлечка Тарасенко оправдала надежды всей страны, разделав под орех канадскую чемпионку. Оправдались и наши с Лосем надежды — в начавшемся выпуске новостей сюжет о награждении шёл на первом месте.

И вот тут-то нас с Лёшкой поджидал небольшой шок.

— Президент… — сказал Лось растерянно.

И впрямь, он… Не глядя, уверенным жестом принимает из рук идущего следом порученца сафьяновые коробочки, крепит ордена на грудь, трясёт каждому руку… Если бы не знакомые физиономии награждённых, я бы подумал, что сегодня — вернее, уже вчера — награждали других людей.

Но нет, вот и я сам ручкаюсь с гарантом конституции и прочих прав и свобод…

— Виртуал… Дубель… — зло процедил Лось. — Дожили, бля…

Виртуальный гарант тем временем наградил Стружку, после чего галантно чмокнул ей ручку — его невзрачный двойник, помнится, этого не делал.

Комментировавший видеоряд диктор — тоже виртуал, кстати — радостно вещал, что все инсинуации забугорных СМИ о серьёзных проблемах со здоровьем главы государства яйца выеденного не стоят — самими видите, какой молодой и бодрый.