Некоторые вековые стволы валялись, преграждая путь. Кто-то вытащил их из леса, оставив здесь неизвестно для чего. Аккуратный ровный спил не заставлял сомневаться в том, что это дело рук человеческих.

Годовые кольца слились в единую картину, не позволяя рассмотреть, какого же возраста эти деревья, но и по одной толщине стволов было ясно, что не меньше пары сотен лет.

Олег присел отдохнуть на один из поваленных стволов.

Вытащив из мешка за спиной, который тоже пропитался кровью и стал похож на реализованную идею безумного дизайнера, бутылку воды, атлет жадно припал к горлышку и тут же закашлялся.

Его рвало.

Теперь желудок был окончательно и бесповоротно пуст. Скоро, очень скоро захочется есть, но это все же будет позже.

Со второго раза у него получилось сделать несколько глотков. Чуть смочив руку, чтобы не расходовать воду слишком бездумно, Олег протер ладонью лицо, смывая засохшую кровь и толстый слой налипшей грязи. Сейчас он больше всего походил на лешего. Отличный костюм на день всех святых, подумал мужчина, ухмыляясь. Если бы кто-то еще помнил, что это за день и кто все эти святые.

Глубоко дыша и считая удары сердца, Олег в то же время осматривал местность.

Опушка переходила в еще одну широкую дорогу. Такую он видел только около маленького озера, ведущую в противоположную его движению сторону. Должно быть, это была основная транспортная артерия арены. Под ковром из почерневших листьев легко можно было разглядеть серость асфальтового полотна. Нависающие над дорогой ветви деревьев почти не мешали обзору, но даже если бы они опускались до самой земли, Олег все равно уже догадывался, что увидел бы за ними.

Встав на ноги и опираясь на свою палку, он готов был сделать шаг, но нога запнулась о тонкий корень, почти неразличимый в темноте, и мужчина полетел на землю.

Он успел подумать, что это хитрая западня и сейчас какой-нибудь механизм испепелит его тело или погасит сознание, но вместо этого он только глубоко впечатался лицом в пахнущую перегноем и тухлой водой землю.

Отплевываясь и вновь стирая грязь с только что умытого лица, Олег был готов разразиться громкими ругательствами, позволив своей злости вырваться наружу, но не стал этого делать.

Прямо перед его глазами рос низенький кустик брусники. Чуть дальше еще один, и еще. Большие красные ягоды выглядели спелыми и сочными, как будто и не конец октября царил вокруг. Здесь некому было мешать их росту, да и лучшего места, чем едва не превратившийся в болото подлесок, было просто не найти.

Не веря тому, что увидел, атлет недоверчиво протянул руку и коснулся ягод. Листья кустика мелко задрожали, сбрасывая холодную росу.