– Нас очень хотят убить, – прикрыв глаза, сказал Поэт.

Француз толкнул его в плечо и сказал:

– Заканчивай эти штучки. У брата научился? Предсказатель хренов, мы это и без тебя знаем.

Иван, не ожидавший таких нападок, обиженно надул губы. В этот момент крейсер пристыковался к «Гиппократу».

– Браун, Клаус, не поминайте лихом, – сказал Макар. – Кирилл, Жак, Поэт, Саша, рад был знакомству.

Клаус сухо кивнул, а Браун проворчал:

– Нехорошо прощаться заранее, да потом времени может не быть.

Они пожали друг другу руки. Кирилл непроизвольно вытер ладонь о форму после потной ладошки стюарда и включил универсальный автомат на объединенный режим. Громов любил оружие космолетчиков, но автомату доверял больше.

Стыковка вышла довольно грубой, и два корабля едва заметно плыли сквозь пространство, словно уродливые сиамские близнецы. Пираты вошли внутрь. Браун переключил обзорный экран на камеры, расположенный внутри корабля, но компьютер не отреагировал. Из черноты на них по-прежнему смотрели ощерившиеся торпедами истребители.

– Мы даже не знаем, сколько их! – выкрикнул Саша. – За сопротивление нас точно убьют!

– Тебя выпустить? – осведомился Браун с угрожающим спокойствием. – Может, ты хочешь к ним присоединиться? – Затем он повернулся к Кириллу и покачал головой. – Что за тряпок теперь отправляют в космос?

– Посмотри на пассажиров, – ответил Громов. – Готовы голыми руками разорвать полсотни пиратов.

Поэт вымученно улыбнулся, а Жак пошевелил металлическими пальцами, словно подзывая к себе врагов. Будто повинуясь его жесту, дверь рубки отодвинулась сантиметров на тридцать. Первым среагировал Кирилл, к нему присоединился Браун. Шквал пуль и два лазерных луча устремились в крошечный проем. Из него в рубку влетело три предмета, и дверь захлопнулась.

– Маски! – скомандовал капитан. – Не дышать!

Через мгновение рубку заполнил светло-зеленый дым. Поэт и Саша рухнули на пол, словно мешки с песком. Остальные успели надеть защитные маски. Кирилл затащил Ивана себе за спину и снова схватил автомат двумя руками, уперев приклад в плечо. Оба дула смотрели в край двери, ожидая, когда там снова появится щель.

Створка начала въезжать в стену, Громов нажал на спуск, но в коридоре их ждала лишь пустота. Дверь снова закрылась.

– Они что, играют с нами? – сквозь зубы спросил Браун.

– Как кошка с полудохлой мышкой, – не отрывая взгляда от выхода, ответил Кирилл. – Похоже, во времени они не ограничены.