– А почему бы и нет? – также не глядя на друга, спросил капитан. – Ждать помощи от службы спасения так же глупо, как надеяться, что сейчас пираты зайдут в рубку, извинятся и отправятся восвояси.

Кирилл ухмыльнулся.

Дверь снова начала открываться. В десяти шагах от входа застыла зеркальная стена из четырех щитов в человеческий рост. В нескольких метрах позади нее возвышалась ее точная копия.

Громов один раз нажал на спуск. Лазерный импульс мгновенно вернулся к нему, вскользь задев правый локоть. Звездолетчик почувствовал жар и крикнул:

– Лазерами не пользоваться! Убьет!

Пуля в бессилии отскочила в сторону. Из-за слепящего света Громов не разглядел, смогла ли она оставить на ярко-серебряной поверхности хотя бы вмятину. Кирилл перевел автомат на свинцовый режим и стал стрелять по стенам и потолку, надеясь задеть врагов рикошетом.

Пираты тоже не сидели за щитами, сложа руки. Космолетчиков поливали огнем как минимум из трех видов оружия. Клаус качнулся и упал парализованный. Кожа на руках и лице менеджера тут же покраснела, словно у него был сильный жар.

– Санта, только не умирай, – сказал Макар и взял Клауса за ноги. Втянув менеджера за укрепление из стульев, тумбочек и кушеток, врач присоединился к трем оставшимся бойцам.

Громов бросил автомат под ноги и схватил оружие мирно спящего за спиной Поэта. Пули со звоном лупили по металлическими стенам, высекая искры. Весь коридор и рубка подернулись дымом. Кирилл выпустил еще десяток пуль, и второй щит справа качнулся, наклонился и упал.

Вся команда устремила огонь в образовавшуюся на несколько секунд брешь. Браун начал стрелять из лазерного ружья под небольшим углом, надеясь, что отраженные от второго строя лучи убьют впереди идущих.

Еще два щита завалились, хороня под собой хозяев. Торжество экипажа длилось меньше мгновения. Разрывная пуля-ракета нашла Макара.

Голова врача взорвалась, словно осколочная граната. Куски черепной коробки, зубы, шматки белесо-серых мозгов в кровавом бульоне разлетелись по всей рубке. Панель управления, на которой растянулось безглавое тело, теперь можно было перепутать с ужасной пыточной машиной.

Браун издал вопль и, вставив в пистолет последнюю обойму, стал по очереди палить свинцом и импульсами мощного излучения.

Громов почувствовал, что стало очень жарко. И тут же с удивлением заметил, что руки выпустили автомат, а сам он падает на спину. Повалившись на Поэта, Кирилл застыл. Жар усилился. Казалось, что вместо глаз у него два морских камушка, выброшенных на берег под палящее южное солнце. Кирилл чувствовал, как кипит кровь, словно ее битый час подогревали на медленном огне. Кожу жгло. Теперь Громов знал, почему Клаус так покраснел. Мало того, что каждый мускул был парализован, даже движение крови внутри организма причиняло боль.