А колизейская охрана уже совала между прутьев простенькие лёгкие шлемы, похожие на половинку разбитого яйца, круглые нагрудники, напоминавшие черепаший панцирь, и широкие наплечники. Правда, гладиаторские «латы», в отличие от оружия — на вид вполне настоящего, — были изготовлены не из металла, а из прочных слоистых полимеров. Что совершенно выбивалось из «рыцарского» стиля. Избытки техногенной цивилизации, однако… Отлить заготовки из пластика сейчас проще и дешевле, чем ковать металл.

— Надеть защиту! — приказал охранник с пультом.

Чтобы быть услышанным, ему пришлось орать в полный голос.

Гладиаторы, толкаясь и мешая друг другу, начали спешно облачаться в доспехи. Борис недоумённо смотрел на свой комплект.

— Надевай-надевай! — прокричал ему в ухо Георгий. — В бою защита пригодится.

— Какая-то она хиленькая, защита эта, — растерянно пробормотал Борис.

— Другой не дадут — не жди. А пластик тоже неплохо держит удар.

Борис надел пластиковое зерцало. Затянул ремни потуже. Прикрепил наплечники. Завязал под подбородком тесёмку шлема.

Видок, наверное, у него сейчас ещё тот! А главное — толку от таких лат немного. Да, худо-бедно прикрыт Череп. Да, похожие на погоны наплечники защитят от опасных верхних ударов. Да, круглая пластина закрывает грудь, хотя и не полностью. Да, что-то там упирается в спину. Но остальное как же?

— Так задумано, — объяснил Георгий. — Защищены только самые важные органы.

— Почему? — недоумевал Борис.

— Чтобы быстро не убили.

— В смысле?

— В прямом. Быстро заканчивать схватки невыгодно. Публика будет чувствовать себя разочарованной. Поэтому голову и грудь защищают. Всё остальное предназначено для кровопусканий. Ну, или для выворачивания кишок. Зрители любят, когда много крови и когда смерть наступает не сразу.

— Жесть! — ошарашенно пробормотал Борис. Раньше он о таких тонкостях как-то не задумывался.

— Ещё в Древнем Риме доспехи для гладиаторов старались делать с таким же расчётом, — пожал плечами Георгий. — Наши колизейские просто переняли идею.

«Знаток, блин!» — раздражённо подумал Борис.

Когда бойцы надели доспехи, места в клетке стало ещё меньше. Гладиаторы неуклюже ворочались в тесноте, цепляя друг друга. Пластик сухо скрежетал о пластик. Но ничего, потерпеть можно. Если эта защита хоть немного повышает шансы на выживание и победу, глупо было бы от неё отказываться.

На противоположном конце поля противник тоже заканчивал суетливое облачение в пластиковые латы.

Колизей выл от нетерпячки.