— Видели бы вы… себя… со стороны… Бухгалтер… и настоящий полковник… Как дети, ей-богу!..

— Прекрасно, когда знакомство начинается с улыбки, — Кобыш галантно шаркнул ножкой. — Не выпить ли нам по такому случаю шампанского?

— Гусарите, полковник? — Прасковья кокетливо повела плечом. — До полуночи ещё далеко.

— Ну что вы, сударыня! — Дмитрий решил не выходить из образа. — Запасы этого волшебного напитка, — он уже держал в руке запотевшую бутылку «Мадам Клико», — у нас неиссякаемы.

Пока он освобождал пробку от проволочных пут, Дорин жестом заправского фокусника извлёк из воздуха фужеры, и после шумного хлопка золотистая жидкость, пенясь, потекла по их стенкам.

— За уходящий год! — с пиететом провозгласил Никита. — За нашу превосходную дружную семью! Ура!

— Кричать «ура» прерогатива Брюса, — сказал Раф. — Ты уже забыл?

— Ур-р-ра! — задорно рявкнул Тёрнер, появляясь в проёме двери с бокалом в руке. — Чуть не опоздал! Тысяча извинений, леди и джентльмены!

Чокнулись и, смакуя каждый глоток, неторопливо и со вкусом выпили. Представили Прасковье прибывшего. Та уже не удивлялась.

— Вы знаете, Брюс, — доверительно сообщила она, — сначала мне всё это показалось каким-то наваждением. Сказочный особняк вместо никитиной берлоги, возникающие из ничего наряды, предметы и драгоценности. Шампанское вот французское и американец, которых сроду в нашей глубинке не бывало. Вы уж извините за прямоту. А сейчас немного пообвыкла. Боюсь только, что после двенадцатого удара курантов всё исчезнет, как в «Золушке». Или ещё хуже. Пропадёт неожиданно прямо посреди веселья, как у Булгакова.

— Заверяю вас, миссис, — авторитетно заявил Тёрнер, — что всё останется на своих местах. Мы — люди серьёзные, и если что-то делаем, то надёжно.

— Но как вы это делаете?

— Сия тайна велика есть! — Кобыш опять подобрался тихо. — Но уверяю вас, ничего дьявольского, божественного или просто чародейского. Сугубо человеческие умения, развитые путём воздействия на мозг космических излучений. Вам Никита говорил, что мы космонавты?

— Говорил, — Прасковья утвердительно кивнула. — Только вот что-то раньше у наших космонавтов никаких таких способностей не замечалось.

— А вы что, знакомы с кем-то из космонавтов?

— Нет, но…

— Раньше корабли другие были… и не летали так далеко.

— Слушай, Дима, избавь леди от научно-популярных лекций, — Брюс недовольно сморщил нос. — Что, нам приговорить больше не о чем? — и оттеснив Кобыша боком, светски продолжил. — Насколько я понимаю, вы — мама нашей восхитительной принцессы?

— Нетрудно догадаться, — женщина невозмутимо посмотрела в глаза Тёрнеру. — Или вы видите здесь ещё кого-нибудь, претендующего на эту роль?