— О чём речь, Чарли! — Эш пафосно взмахнул рукой и едва не сшиб очки с собственного горбатого носа. — Русские уже полтора года работают в этом направлении и, полагаю, ушли далеко вперёд. Нам надо навёрстывать упущенное время. По моим данным, их ученики успешно справляются с проблемами, которые не в силах решить специализированные институты.

— А по моим, — сверля его пристальным взглядом, заявил Дуглас, — у них в последнее время произошёл ряд весьма неприятных эксцессов.

— Откуда сведения? — быстро спросил Эш.

— Не думаешь же ты, Говард, что у нас в стране одна-единственная разведслужба, и та работает только на тебя? Глава Комитета — всё-таки не Президент!

— Что там случилось? — Мартин невольно подался вперёд.

— В общем-то, ничего особенного, — небрежно сказал Дуглас, — если не считать того, что поблизости от Петропавловска-на-Камчатке образовался провал в земной поверхности, а Ладожское озеро немного увеличилось. На несколько акров. И всё это, заметьте, в одночасье и при полной неосведомлённости местных жителей.

— Есть основания… — начал Эш.

— Есть! — резко оборвал его Президент. — Или вы можете предложить другие объяснения?

— А Иркутск? — тихо осведомился глава Комитета.

— По данным спутникового наблюдения полностью разрушен один больший дом в окрестностях так называемого дачного посёлка. А теперь напрягите извилины и постарайтесь сообразить, что должно служить причиной всех перечисленных катаклизмов. Имейте в виду — они происходили в полной тишине, мгновенно и без свидетелей. Впрочем, свидетели как раз могли быть, но попробуйте узнать у русских правду.

Мартин и Эш растерянно посмотрели друг на друга, потому что в голову им одновременно пришла одна и та же мысль. «Скалистые горы!» — воскликнул Уильям.

— Вижу, догадались. — Дуглас согласно качнул головой. — Мои аналитики пришли к тому же выводу. Масштабы, разумеется, гораздо меньшие, следовательно, там явно приложили руку ученики.

— И вынудила их к этому внешняя угроза, — пробормотал Эш. — Редфорд надавил на Тараоки, и Комитет лишился научного центра. Кое-кто в России решил испугать детей — и остался ни с чем. Как глупо.

— Возможно, они хотели убедиться в результативности обучения? Нет?

— Убедились, — сжав зубы, процедил Мартин. — Только идиоту мог прийти в голову такой способ проверки. Или человеку, которому плевать на человеческие жизни.

— Или политику, стремящемуся скомпрометировать выстроенную систему школ, — подсказал Дуглас.

— Зачем? — удивился Эш.

— Чтобы подставить Ильина, например, или из боязни неизбежных перемен.