— Да вы только посмотрите! — простонал, глядя на экран радара, Фарелл.

По зелёному полю всё быстрее и быстрее ползла яркая точка. По монитору системы обнаружения посторонних объектов побежала красная тревожная строка: «Внимание экипажу! Неидентифицируемый объект! Расстояние…» Но туда никто не смотрел. Казаков вывернулся как змея, глядя через обзорное окно вверх, и бледные отсвечивающие тени ползли по его лицу.

— Они улетели… — выдавил лейтенант, не веря сам в то, о чём говорит.

— Не-ет, — тихо отозвался Бишоп. — Уровень излучения в районе местоположения звездолёта почти на прежнем уровне — корабль на планете.

— Тогда что это было? Что?!! — взорвался Казаков. — Кроме корабля Чужих и наших челноков здесь нет ни единого способного летать объекта! А если и был, мы бы давно засекли постороннее присутствие!

— Не горячитесь. — Бишоп словно не заметил крик лейтенанта. — Что это было, я не знаю, хотя и догадываюсь. Когда поднимемся в воздух, — андроид повернулся к пилоту, — необходимо будет совершить облёт того района. Возможно, мы тогда поймём, что именно произошло.

— Ну а хотя бы приблизительно можно что-то сказать? — встревоженным голосом спросила пробившаяся через строй сгрудившихся у входа в кабину десантников Семцова.

Пальцы Бишопа вновь коснулись клавиатуры, и он, вглядевшись в ряды строчек на мониторе, сообщил:

— Я знаю только, что в нескольких километрах отсюда с поверхности стартовал крупный объект, очень быстро достиг второй космической скорости и вышел из атмосферы планетоида. А через несколько секунд наши приборы зарегистрировали ударную волну, возникающую при преодолении светового барьера…

— Бред, — заявил Фарелл, услышав сказанное Бишопом. — По твоим словам, от момента взлёта до гиперпространственного прыжка прошло совсем немного времени. То есть они «прыгнули», практически не разгоняясь. Такого не может быть! — И пилот взглянул на Казакова, словно ища поддержки своим мыслям. Тот только помотал головой:

— Не может, не может… а вот есть! Ну ладно, всё одно мы ничего понять не сможем, потому не стоит ломать голову. — Казаков выпрямился и обвёл всех взглядом. — Я прошу весь экипаж собраться в медицинском блоке. Бишоп пока займётся предполётной подготовкой. Мне и консультанту Семцовой нужно всем кое-что сказать.

Вскоре все уцелевшие разместились вокруг стола в обширном, ярко освещённом отсеке. Маша, обведя взглядом людей, с честью выдержавших все испытания, выпавшие на их долю, начала понимать, что её план не встретит особых возражений со стороны военных, чего она, признаться, побаивалась. «Волкодавы» выполнят приказ Казакова. А вот рассчитывать на полную поддержку биологов и медиков было сложно.