— Пожалуйста, пожалуйста. Не стоит благодарностей… — пробормотал Казаков, глядя на строчки. — Ну что, пойдём? — Он повернулся к Семцовой.

— А что делать? — кивнула она. — Бишоп, будь любезен, собери всех у стыковочного шлюза и держись рядом со мной.

— У них нет оружия, — сказал Казаков, когда андроид вышел в коридор. — Отсюда следует, что наш замысел легко осуществим. Я боюсь только за полковника Гора.

— Почему? — Семцова взяла сигарету. Никаких, по её мнению, осложнений сейчас возникнуть не могло.

— Ну, во-первых, у старины Ретта должен быть пистолет, а во-вторых, — Казаков сделал паузу, — он старше меня по званию, и приказы полковника мои солдаты, в соответствии с инструкцией ООН, должны выполнять. Вы понимаете, Маша?

— Понимаю, — хмуро сказала Семцова. — Я возьму Гора на себя. Ладно, идём. Чем быстрее закончится эта история, тем лучше.

Когда Семцова, Казаков и Фарелл подошли к трапу, ведущему наверх, все уже собрались. Военные были вооружены — пускай операторы «умных винтовок» сменили своё грозное оружие на обычные винтовки, вид у отряда всё же был достаточно грозный. Биологи и Логинов с медтехником стояли чуть поодаль, явно не одобряя воинственные приготовления, однако молчали. Увидев пистолет за поясом у Семцовой, Ильин только хмыкнул. Втайне от своего коллеги он тоже припрятал кое-что под куртку ещё до отлёта с LV-426.

С мягким шуршанием уплыл в сторону люк, Семцова первая взбежала по лесенке наверх, за ней последовали солдаты во главе с Казаковым. Все понимали, что дело предстоит нешуточное и впоследствии всем вполне может быть предъявлено обвинение в вооружённом мятеже. Однако возможность заново встретиться нос к носу с Чужими страшила больше.

Огромный зал нижнего грузового уровня «Патны» встретил отряд абсолютной тишиной и безмятежным полумраком. Никто из остававшихся на крейсере людей не вышел их встретить, хотя Хиллиард и прочие наверняка знали, что челнок вернулся. Если все каналы дальней связи и были блокированы, то связь с атмосферным модулем была, да и информация с поверхности LV-426 на «Патну» поступала автоматически. Маша надеялась, что кто-нибудь из руководства спустится вниз и его можно будет арестовать сразу, без лишнего шума, а затем быстро захватить оставшихся. Что ж, придётся подниматься наверх.

— К лифтам, — скомандовал Казаков своим, словно уловив мысли Семцовой. — И, ребята, стрелять только при оказании сопротивления и только прицельно! Не дай нам Бог повредить какие-нибудь важные механизмы!

Баулин вдавил кнопку вызова, и почти тотчас створки дверей большого грузового лифта разошлись.