— Да нет, ничего. — Хоуп говорил вежливо, но в глазах сквозила настороженность. — Ловко вы, мисс Семцова, всё это провернули. Мистер Хиллиард остался очень недоволен. — Он вытащил из кармана сигареты и предложил Маше и Гору. Взяла только Семцова.

— Скажите, мистер Хоуп, на борту «Патны» есть ядерное оружие?

— Конечно, — кивнул капитан. — Это ни для кого не секрет: четыре термоядерных заряда по пятьдесят мегатонн и восемь тактических боеголовок по пятнадцать килотонн каждая. Почему вы об этом спрашиваете, разве вам это не известно? — Хоуп уже начал понимать, что эту сумасшедшую интересует доступ к ракетам. Но зачем?

— Мисс Семцова спрашивает оттого, что нас интересуют коды для доступа к стратегическим ракетам, и вы, капитан, должны рассказать всё, что знаете. — Полковник в упор смотрел на Хоупа. — Скажите добровольно, и вы избавите себя и нас от больших неприятностей. Вы не хуже меня видели, что происходило внизу, и понимаете, для чего нам нужна… э-э… бомба. Помогите нам, а заодно и всем людям Солнечной системы.

Хоуп молчал, поглаживая левой рукой подлокотник. Часы на стене показывали 5.29 утра.

Подобного шока медтехник Андрей Ильин не испытывал никогда. С этим не могли сравниться даже кошмарные часы, проведённые в транспортёре возле корабля Чужих. Пулей вылетев из шлюза, соединявшего челнок с «Патной», он, судорожно озираясь, кинулся к лифтам и долго не мог попасть ладонью по кнопке вызова — его била крупная дрожь. Чисто автоматически медтехник подумал, что его надпочечники, наверно, выбросили в кровь годовой запас адреналина. Широко раскрытыми от ужаса глазами Андрей оглядывал потолок грузового отсека, в полной уверенности, что вот-вот обнаружит на серой обшивке чёрные силуэты Чужих. Но огромный зал оставался пуст — ни единого шороха или движения. Только нагромождения контейнеров у стены да два небольших спасательных катера нарушали гладкое однообразие.

Около получаса назад он, Логинов и биологи закончили готовить робота-хирурга к операции. Покопавшись в данных компьютера, Ильин нашёл запись хода операции, сделанной Семцовой, и программу, составленную ещё на Земле, в медицинском центре «Уэйленд-Ютани». Конечно, Семцову оперировали высококлассные специалисты, не слишком полагавшиеся на робота, но их эвакуировали с «Патны», когда крейсер был ещё на орбите Фиорины. Так что, как заключил Логинов, всё придётся делать самим, да вдобавок надо будет позвать Бишопа — в таких делах он разбирается хорошо, как, впрочем, и во всём остальном.

Когда всё оказалось готово, Андрея послали в челнок — поставить одну из капсул на размораживание, да и Стеклы сказал, что сам вскоре пойдёт туда, чтобы забрать труп одного из Чужих и перенести наверх, для продолжения исследований. Биологи гадали, разрешит ли Семцова отпустить к ним из заключения Блейка, ибо его знания в области биологии были исключительно обширны и работать с Чужими дальше без профессора было сложно.