— Ну, Хоуп? — оторвал капитана от грустных размышлений голос Семцовой. — Мы ждём с нетерпением!

Капитан только покачал головой, вскрыл опечатанный ящичек, вынув находившийся в нём маленький серебристый ключ, вставил его в замок на пульте и повернул. Монитор перед ним высветил слово: «ЗАПРОС?»

— Всё готово, — тихо произнёс Хоуп через некоторое время. — Вы получили желаемое, и, надеюсь, я могу идти?

— Вы даже не посмотрите на это? — Казаков подошёл к пульту, глядя в обзорное стекло, с которого компьютер убрал стальные щиты. Теперь вид на Ахеронт был открыт. Серо-белые облака внизу сливались в вихри и потоки, а поверхность чётко ограничивала полоса терминатора — на лежащее под «Патной» полушарие LV-426 надвигалась ночь, — и лишь вокруг крейсера блистали тысячи звёзд, а сам он купался в лучах чужого солнца, постепенно уходящего за край Ахеронта.

— Было бы на что смотреть… — У Хоупа дёрнулась щека. — Мне это зрелище не доставит никакого удовольствия.

— Пусть идёт! — Марию Семцову Хоуп уже не занимал. Своё дело господин капитан сделал. Оставалось поставить последнюю точку в истории с Чужими. Сейчас она этим и займётся.

— Ну что, Бишоп? — Она повернулась к андроиду, завершавшему ввод координат в боеголовки ракет. Бишоп поднял на неё взгляд — на сей раз его лицо ничего не выражало, лишь в зрачках отражался алый свет монитора, на котором были обозначены только два слова: «ДА» и «НЕТ».

— Всё готово. Две боеголовки должны упасть точно в районе корабля. Погрешность не больше двухсот метров. Остальные — в радиусе двух-трёх тысяч метров от цели. Взрыв накрывает территорию в несколько тысяч квадратных километров — там будет выжжено всё. И ещё… — Бишоп запнулся. — Я не исключаю возможности того, что сдетонируют реакторы звездолёта, и мощь взрыва многократно усилится.

— Ну и чудесно, — кивнула Маша. — Дай-ка я сама всё сделаю.

Бишоп уступил место, но, когда Семцова поднесла пальцы к клавиатуре, вдруг положил ей руку на плечо:

— Ещё одна деталь. Вблизи эпицентра взрыва окажутся ещё два атмосферных процессора, работающих в автономном режиме.

— И что из того?

— А то, что LV-426 — сравнительно небольшой планетоид. Суммарная сила толчка по поверхности от одновременного взрыва нескольких мощных ядерных устройств в одном районе может привести к непредсказуемым последствиям.

— И к каким же? — насторожился Гор, а Семцова убрала руку с клавиатуры и сделала страдальческое лицо: нате вам, новая проблема!

— Скорее всего сила толчка окажется такой, что LV-426 сойдёт со своей орбиты и скорее всего потеряет атмосферу.