— Хорошо, тогда созываем всех к нам. Помещение командного центра довольно большое и недурно защищено. Мы сможем тут продержаться. — Гор уже поднёс палец к кнопке громкой связи, но Бишоп отстранил его руку и покачал головой:

— Зверюги могут пробить дверь в коридор. Теперь вообразите, что случится, когда мы начнём стрелять. Там, под полом, находится главный процессор корабельного компьютера. Хотите повторения той же истории, что и с челноком Фарелла? Представляете последствия отказа техники во время нахождения корабля в гиперпространстве?

— Верно, — развёл руками полковник. — Тогда что делать?

— Автопилот запрограммирован, скоро «Патна» пересечёт световой барьер и почти через восемьдесят часов окажется в нашей системе. Необходимо наглухо запереть центр управления и уйти отсюда. А где мы соберём экипаж и пассажиров?.. Пожалуй, в оперативном центре наружного слежения. Вдобавок оттуда несколько выходов.

— Ну, идём? — Семцова поднялась и поправила пистолет за поясом. — Бишоп, или нет, лучше вы, полковник, крикните своим по громкой, чтобы пришли сами в оперативный блок и привели арестованных. И ещё следовало бы…

Договорить она не успела. Запищал сигнал аварийной внутрикорабельной связи на центральной панели — настойчиво вызывали командира корабля или любого, кто его замещает. У Семцовой моментально возникло ощущение, что снова стряслось что-то очень нехорошее и Чужие явно успели приложить к этому свою когтистую лапу. Она оказалась права. Едва Бишоп ткнул пальцем в кнопку ответа, как усиленный динамиками срывающийся голос рядового Косача ворвался в отсек:

— Казаков?! Командир, у нас большие проблемы! Вы меня слышите?!

— Да, да, говорите! — Андроид резко наклонился к микрофону, и мимический центр его мозга привёл выражение лица Бишопа в соответствующее положение: встревоженное и озабоченное. Впрочем, выглядело это вполне натурально.

— На уровне «В» творится чёрт знает что! У меня такое чувство, что здесь поработали наши приятели с Ахеронта! Вам лучше прийти и посмотреть самим.

— Много людей погибло?

— Несколько человек. Приходите — увидите, — многообещающе закончил Косач, и связь отключилась. Моментально сквозь толщу корабельных переборок до слуха находящихся в командном центре донёсся звук выстрелов — кто-то бешено палил из импульсной винтовки, Семцова побледнела: звук явно шёл снизу, с уровня «В» — пассажирского этажа крейсера. Именно там было размещено всё руководство экспедиции и находилась большая часть солдат. В налетевшем на мозг Семцовой вихре страха проскользнуло только одно ощущение, которое можно было бы охарактеризовать как злую радость: похоже, что Хиллиард с Пауэллом получили возможность лично пообщаться с Чужими.