— А как же Хиллиард и остальные? — потрясённо спросил Логинов. — Что будет с ними?

— Они уже мертвы. Или почти мертвы, — бесстрастно ответил андроид, и двери лифта закрылись за ним. Через пару секунд Семцова, Казаков и остальные спускались в нижний грузовой отсек «Патны», где их ждал челнок. Этот небольшой корабль недавно спас много жизней, и теперь атмосферному модулю предстояло сделать это снова.

Баулин остался один…

Когда Чужой, появившийся в коридоре, всего за несколько секунд прикончил троих людей из его взвода, в том числе и капрала, Баулин, как рядовой первого класса, должен был принять командование. Сержант Фарелл в счёт не шёл — он относился к другому подразделению, вдобавок был англичанином и поэтому распоряжаться оставшимися в живых «волкодавами» формально не мог.

Общими усилиями выбив дверь каюты, десантники обнаружили лишь растерзанные тела своих, а в дальнем конце коридора вдруг мелькнула знакомая Баулину странная фигура.

Он был готов ко всему, но только не к появлению на «Патне» твари, один к одному схожей с животными, повстречавшимися на нижнем уровне чужого звездолёта. Времени на раздумья не оставалось — если проклятый зверь сумел пробраться на борт «Патны», значит, его необходимо уничтожить. Одного короткого взгляда хватило, чтобы понять: прошмыгнувший в отдалении Чужой чёрен как смоль и представляет из себя самого обычного хищника. Хорошо, если он один…

— Титов, Усанов, Тимченко, за мной! — рявкнул Баулин, не обращая внимания на предостерегающий возглас сержанта Фарелла. Кто он такой, чтобы тут командовать? Тварь должна быть мертва, иначе она перебьёт немногих, оставшихся на корабле людей!

Коридор упирался в двери грузового подъёмника, работавшего автоматически. Шахта проходила сквозь все уровни крейсера. И именно в ней скрылся громадный чёрный монстр. Это было заметно по каплям человеческой крови, падавшим с его когтей или зубов. Ублюдок выбил решётку шахты и забрался в коридор пассажирского отсека. Только какого чёрта Сусоров и бывшие рядом не заметили подбиравшееся к ним существо? Или Чужой сумел подкрасться незаметно?

Баулин вызвал подъёмник и, взглянув на Тимченко — оператора смарта, много лет прослужившего в войсках спецназначения, — спросил:

— Как думаешь, где зверь может прятаться?

— Да где угодно. — Тимченко поднял глаза к потолку и повёл плечом. — Помнишь, в отчёте, представленном американцами, говорилось, будто эти скоты предпочитают сидеть либо в вентиляции, либо в тёплых помещениях?

— Так, погоди, — Баулин уставился на схему корабля, находившуюся рядом с пультом управления подъёмником. — Давайте думать. Грузовой отсек не подойдёт, медицинский блок — тоже вряд ли… Постойте, ребята, из шахты есть выход в реакторный зал, вернее, в коридор, ведущий к нему. Не оттуда ли звери заявились?