Бишоп выключил монитор и несколько секунд сидел без движения. Последний груз, тяготивший его, свалился. Раньше андроид надеялся, что пробравшиеся на «Патну» Чужие относятся к тому виду, с которым он установил контакт на Ахеронте. Теперь можно уничтожить корабль, ставший гнездом этих… этих в принципе несчастных существ, лишённых своего родного мира, своей среды обитания, и обречённых скитаться по Вселенной. И убивать. Убивать для того, чтобы выжить и продолжить свой род.

Но может быть, Бог (или дьявол) создал Чужих только для этого? Нет ответа.

Андроид взялся за рацию.

— Семцова, вы меня слышите?.. — Бишоп, получив утвердительный ответ, коротко сообщил на модуль о своих последних открытиях. — Ждите, у меня дел на пять минут…

И тут на замке двери вспыхнул зелёный огонёк. В командный отсек кто-то вошёл.

До модуля оставшиеся в живых добрались быстро и без приключений. Казаков, держа наготове винтовку, выглянул из лифта и, не заметив ничего подозрительного в громадном зале, подал знак остальным. У Семцовой бешено колотилось сердце, она задыхалась и от перенапряжения, и от страха. Спасибо Фареллу: когда Маша прыгнула на трап, ведущий в челнок, ботинок соскользнул, и она переломала бы себе кости, если б пилот не успел подхватить её у последней ступеньки.

— Ну что же вы? — Фарелл укоризненно посмотрел на Семцову. Она только отмахнулась. Пилот, Казаков и полковник сразу же пошли в кабину, Косач и ещё двое солдат задраили люк шлюза, но остались на месте — должен был подойти Бишоп, да, глядишь, Баулин с ребятами ещё живы. Маша, биологи и доктор, постоянно сопровождаемый Андрем Ильиным, отправились в медицинский блок.

Картина не изменилась. Крышки двух гибернационных капсул разбиты, осколки и подсохшая кровь на полу, а в сами капсулы Семцова решила не заглядывать. И без того тошно. Иноземный рейдер уничтожен, все Чужие на LV-426 превратились в пар, даже замысел с «военным переворотом» удался. После оставалось лишь вернуться на Землю… И что же?

Почти половина вернувшихся с Ахеронта «волкодавов» погибла, руководство экспедиции вместе с Хиллиардом — тоже (так им и надо!), крейсер кишит размножившимися с невероятной быстротой Чужими. А если Бишоп не сумеет взорвать корабль, то «Патна» через несколько десятков часов вынырнет из гиперпространства в Солнечной системе. Естественно, прибудут спасатели… О том, что произойдёт затем, и думать не хотелось. Вот вам и «исследовательская экспедиция».

От бессильной злости Семцова схватила со столика первый попавшийся предмет и изо всех сил швырнула в стену. Выбор оказался не самым удачным — небольшая ампула с аммиаком брызнула сотнями стеклянных осколков и каплями нашатыря. Отсек наполнился неприятным запахом, но медтехник с врачом и биологи ни единого слова не сказали.