Хоуп, быстро обыскав десантника, вытащил из его нагрудного кармана пакет первой помощи и начал бинтовать рану, изредка кидая удивлённые взгляды на Бишопа, ведущего диалог с мозгом корабля. Баулин же сквозь зубы поносил всю родословную Чужих, вплоть до атомов металла, включённых в структуру их клетки, такими словами, что привыкший за много лет службы на флоте к подобным речениям капитан морщился.

Бишоп, закончивший сложную операцию с компьютером, наконец смог слегка отвлечься.

— Что с вами случилось, Хоуп? Отчего вы живы?

— Интересный вопрос, — ощерился капитан, затягивая бинты. — Я сидел в своей каюте — специально попросил этого русского лейтенанта поместить меня отдельно — и был там, когда началась чёртова стрельба. Наверное, пуля попала в замок, с дверью пришлось повозиться. В коридоре — настоящее побоище, никого нет. Я думал, все погибли. — Хоуп выругался, да так, что даже у примолкшего на секунду Баулина округлились глаза. — Потом я встретил вот его, едва живого, притащил сюда. Простая история. Могу я узнать наконец, в чём дело? Эй, Бишоп?

В этот момент андроид нажал на клавишу «ENTER». На мониторе сияли красным слова команды: «ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ ОХЛАЖДЕНИЯ РЕАКТОРОВ А; В; С; 0; ВЫПОЛНИТЬ НЕМЕДЛЕННО».

Экран очистился, а через секунду на нём вспыхнуло:

«КОМАНДА ВЫПОЛНЕНА. УГРОЗА РАСПЛАВЛЕНИЯ СЕРДЕЧНИКОВ РЕАКТОРА. НЕУПРАВЛЯЕМАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ РЕАКЦИЯ ЧЕРЕЗ 18 МИНУТ. ПОДТВЕРДИТЕ КОМАНДУ «ДА»/ «НЕТ»».

Бишоп нажал «ДА». Появилось «ВЫПОЛНЕНО».

— Поднимайтесь! — Андроид вскочил с кресла и бросился к Баулину, помогая тому встать. — «Патна» очень скоро разлетится на элементарные частицы.

— Что-о? — Казалось, Хоуп сейчас упадёт в обморок.

— А вы, полагаю, мечтаете попасть в желудки Чужих, капитан? Надо успеть добраться до челнока. Все остальные наши уже там. Ну давайте же, Хоуп, не время причитать над своей посудиной! — Бишоп поднял за здоровую руку Баулина и открыл дверь в коридор.

В этот момент во всех помещениях «Патны» полыхнули аварийные огни и завыла сирена, подтверждая слова андроида. Процесс перегрева реакторов стал необратимым. Через полтора десятка минут крейсер перестанет существовать.

Оба лифта находились на этаже и ждать кабину не пришлось. Андроид подтолкнул свободной рукой капитана, несколько шокированного известием о неожиданной эвакуации, втащил в лифт Баулина, усадив его на пол, и надавил самую нижнюю кнопку. Блестящие створки сошлись, едва слышно заурчали моторы наверху, и кабина медленно поползла вниз.

— «Патна» стоит семь миллиардов долларов… — сокрушённо бормотал Хоуп, покачивая головой. — Это был мой последний полёт перед пенсией… Если после следствия и суда меня не засадят лет на двадцать пять, а попросту уволят без пособия и рекомендаций, буду считать, что повезло.