Женщина надула губки.

– Ты мне лепестки пополам с шипами насыпала? – жалобно спросила она, показывая служанке кусочек стебля, обнаруженного в ароматной глубине.

Девушка взяла у нее колючую веточку.

– Прости, госпожа… – виновато выговорила она.

– Амита, глупенькая! – Женщина просияла и рассмеялась. – Я же тебя просто подразнить хочу! Ты здесь новенькая, но скоро поймешь, что, покуда ты ведешь себя благоразумно, я буду доброй и внимательной госпожой. А теперь намыль мне спину, пожалуйста. Возьми вон ту бутылочку, в которой цветки лаванды плавают…

Амита налила немного мыла на мягкую хлопковую ветошку и стала осторожно мыть женщине спину – от границы волос, куда спадали из-под повязки тонкие завитки, и вниз, до ложбинки между ягодицами. Спина была сущее загляденье. Нежно-бледная, словно изваянная из безупречного лунного камня. Потом ее обладательница откинулась в воде и закрыла глаза. Амита воспользовалась случаем, чтобы поподробнее рассмотреть лицо хозяйки. Послеполуденный солнечный свет, вливавшийся прямо в окно, самым злостным образом выдавал ее возраст. В уголках глаз залегли «гусиные лапки», кожа под подбородком утратила былую упругость. Госпожа Петалина вела себя точно шестнадцатилетняя девочка, но на самом деле, по мнению Амиты, ей было хорошо за сорок.

Вновь вздохнув, Петалина стряхнула с бедер размокшие лепестки и задумчиво проговорила:

– Пожалуй, надену сегодня хлопковое платье, синее с кремовым.

Амита немного забеспокоилась. Понимать ли эти слова как приказание? Может, ей следует бежать за платьем прямо сейчас? Если так, то задачка была не из простых. Платья госпожи исчислялись многими сотнями, и Амита не имела ни малейшего понятия, о котором шла речь. Или ей продолжать прислуживать госпоже возле ванны, а платьем заняться потом? Она еще гадала, что же делать, когда Петалина открыла большие голубые глаза и уставилась на нее.

– Когда я вымоюсь, ты обсушишь и напудришь меня, – объяснила она. – Потом я облачусь в чистый шелковый халат и прилягу. Тогда у тебя будет время разыскать платье. Ты позовешь младшую служанку, чтобы помогла тебе опорожнить и вынести ванну и все здесь прибрать. Полотенца отправишь в стирку. – И она вновь прикрыла глаза, нежась в воде.

Амите уже рассказали, что Петалина сама была когда-то служанкой. До сих пор эта женщина обращалась с ней по-доброму, но, опять же по слухам, нрав у нее бывал что твой кипяток. Пока никаких признаков этого Амита не замечала. Впрочем, она и в служанках здесь ходила менее суток.

– Напомни-ка мне, – не открывая глаз, проговорила Петалина, – откуда ты у меня взялась?