Поэтому, когда Эссайос неохотно завершила свои наставления и отпустила ее, Амита решила просто вернуться в комнаты Петалины, запоминая боковые коридоры, лестницы и двери. На память она не жаловалась и намеревалась постепенно исследовать каждый проход. И если на то пошло, она всегда могла спросить, где находится Библиотека Безмолвия, но уж это на крайний случай. Ей крепко внушили: не высовывайся, не высовывайся…

– Эй, девка!

Она как раз добралась до длинного коридора, что вел в покои госпожи, и замешкалась у лестницы, изукрашенной золоченой резьбой: цветы и фрукты гирляндами возносились к свету и ниспадали в темноту. Она вздрогнула, обернулась, окинула взглядом мужчину, окликнувшего ее, и, как подобало, опустила голову. Это был тот усатый, что навещал Петалину. Сердце сразу заколотилось чаще.

– Господин?

– Это ты – новая горничная госпожи Петалины? – Он приблизился, хромая и опираясь на палку.

– Да, господин, – пробормотала она, глядя на свои башмачки.

– Где ты прежде служила?

– Во дворце полководца Керра, господин.

– Кто тебя сюда привел?

Она отважилась поднять взгляд. Пристальные, глубоко посаженные глаза немедленно впились в ее лицо, и она поспешно отвернулась, изображая недоумение и испуг. Особенно притворяться, кстати, и не пришлось.

– Не знаю, господин. Какой-то слуга…

Мужчина молчал некоторое время. Потом спросил:

– Как тебя зовут?

– Амита, господин.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать, господин.

– Откуда ты родом?

– Откуда я…

– Где ты родилась?

К ответу на этот вопрос ее подготовили.