Оно всегда просыпалось при виде нового лица. У него была бездонная память на лица и имена, и он сразу понял, что никогда прежде не видел этой бледнолицей дурнушки – Амиты. Это было подозрительно уже само по себе. Он каждый день хромал по улицам Города, глядя на лица, в особенности девичьи. Дол Салида высматривал девушек, по возрасту обязанных идти в армию. Это являлось его официальной работой, ему Город за это деньги платил. И он временами посещал дворец Керра, что являлось частью его другой работы, за которую Город ему не только не платил, но и не подозревал о ней. Так вот, этой костистой рожицы он точно ни разу прежде не видел. Казалось бы, ничего особенного. Сотни девок наверняка прятались в прачечных, тавернах, амбарах и веселых домах, трудились в полях и мастерских и редко показывались на люди. Вот только бдительность Дола Салиды многократно возрастала, когда дело касалось Петалины.

Петалину и ее младшую сестру Фиорентину он знал еще в те времена, когда они росли в отеческом доме: он был им седьмая вода на киселе, но все-таки родственник. Он уехал служить Городу, когда они были детьми и не вызывали в нем мужского интереса. Проявилось это, причем с болезненной ясностью, спустя несколько лет, когда он после смерти своего отца вернулся домой. Петалина, помнится, всегда уверяла Дола, что именно ему достался драгоценный цветок ее девственности. Он никогда в это не верил и лишь позабавился, что сей нежный цветок умудрился процвесть второй раз: когда Петалина повстречала Марцелла. Прошли десятилетия, но Дол Салида сохранил отношения с ней. Она как-никак была его первой любовью, а со временем ее связь с Марцеллом приобрела для него определенную ценность. Что ж, все к лучшему.

Он улыбнулся про себя. Юный всадник, которым он был когда-то, лишь презрительно хмыкнул бы, услышав крылатое выражение: «лучше перебдеть, чем недобдеть». Но именно этими словами постаревший Дол руководствовался ныне. Именно они обеспечивали ему безопасность в Городе, становившемся все более небезопасным.

Он медленно продвигался к управленческим кабинетам Алого дворца в западном крыле нового здания. Он и явился сюда под предлогом посетить их. Обязательно нужно поговорить об этой новой горничной Петалины с Дашаулом – тот отвечал за горы бумаг, обеспечивая безопасность. Надо же убедиться, что девчонке задали все необходимые вопросы и должным образом изучили ее личность.

У самого Дола было пятеро дочерей. Три пали на войне, ибо оказались благословлены отцовской бесшабашностью, но не отцовской удачей. Две остались в живых. Теперь у него было восемь внуков, двое из которых сами уже дрались за Город. Каждую ночь, отходя ко сну в своем непримечательном домике близ дворцовых пределов, он молил богов об отвращении от этих двух всякого зла и об их безбедном возвращении домой. Как бы ни проедала ему плешь жена, Герта, он ни разу не поддался искушению использовать свое влияние, свои разнообразные связи, чтобы уберечь молодую поросль семьи от опасностей войны. Он слишком презирал тех, кто на словах во всем поддерживал Город, а на деле отчаянно мухлевал, заботясь лишь о собственном благе.