По мере того как что-то обрушивалось в недрах под Алым дворцом, в его каменных стенах возникали трещины. Тихими ночами люди слышали скрипы и стоны: медленно движущаяся вода терзала плоть громадного здания. Стены и потолки подпирали толстыми деревянными балками, но от этого делалось только хуже: в камне нарастали не находящие выхода напряжения. Дворец содрогался и корчился, словно чудовищный зверь, попавший в ловушку.

В попытке справиться с бедой механики возвели с внешней стороны южных стен целых три дамбы. Там должна была скапливаться дождевая вода и талое половодье с гор; эти запасы собирались перепускать в Город под управлением человека. Вроде бы, план сработал; лет десять уровень подземных вод не менялся. Однако две из трех дамб оказались на территориях, которые пришлось уступить петрасси. До сих пор новые хозяева ничего там не трогали, однако механиков мучили кошмары: что будет, если враги решат их разрушить и выпустить воду на Город, который и без того постепенно тонет?

Чертог Назирающих, где Бартелл впервые встретил Индаро и рядом с которым историк Маршалл Крид заметил в темноте ангела, был частью самых ранних дворцовых покоев, выстроенных много столетий назад. Поверх древнего сооружения впоследствии возвели новое, затем еще и еще… Некоторым образом оно вовсе исчезло из планов, которыми руководствовались современные зодчие, так что очень немногим было известно, как туда проникнуть. Вода уже добралась до изваянных в камне птиц, медленный поток всхлипывал и журчал, уползая в каменную арку, некогда бывшую портальным входом в сточные подземелья.

Двумя уровнями выше затопленных залов помещалась Библиотека Безмолвия. Она стояла заброшенная. Тысячи томов были переправлены в другие, более сухие места, прочие оставили гнить.

Амите было велено разыскать эту библиотеку сразу по двум веским причинам. Во-первых, требовалось подтвердить, что проход из библиотеки в подземелья, как они и опасались, недоступен. На самом деле проходов из сточных тоннелей во дворец было известно очень не много, а поскольку под землей все время что-то менялось, пройти ими было либо слишком опасно, либо попросту невозможно. Если чертог Назирающих оказывался недостижим, надо было искать иной путь, и притом срочно. Поэтому Амиту обязали не только проникнуть в библиотеку, но и порыться в ней на предмет планов Города и других обозначенных входов, пусть и в затопленных подземельях.

Через пять дней после своего прибытия во дворец Амита дождалась глухой ночи, облачилась в плащ с капюшоном и отправилась на дело. Петалина весь вечер развлекала своего покровителя Марцелла; недавно он ушел, а госпожа легла спать. Амита поразмыслила и решила, что располагает несколькими часами свободного времени.