Вместе с ними отдалилось бряцание лат и оружия, и Амиту вновь окружила гнетущая тишина.

Оставшись один, юноша некоторое время стоял в кругу факельного света, пребывая в глубокой задумчивости. Амита выжидала, боясь, как бы он не двинулся в ее сторону: тогда придется бежать. Однако он внезапно зашагал в противоположном направлении. Немного повременив, девушка пошла следом, держась на почтительном расстоянии.

Юнец явно хорошо знал дорогу. Без остановки он миновал несколько узорчатых дверных ниш, потом скрылся из виду. Амита осторожно прокралась к тому месту, где он исчез. Она жутко боялась, что он вдруг вернется и она окажется с ним лицом к лицу. Но он всего лишь свернул в широкий проход, выводивший в круглый зал, из которого каменная лестница тянулась еще дальше вниз.

Амита не решилась взять с собой факел, ведь тот человек мог заметить отсветы. Двигаться вниз по ступеням пришлось ощупью; при этом она сознавала, что будет поймана, если ему взбредет в голову вернуться. Ей хотелось немедленно бежать – и отсюда, и вообще как можно дальше из проклятого дворца. Каждый раз, когда накатывал страх, она напоминала себе, что дни летят слишком быстро, а от ее успехов, очень возможно, будет зависеть жизнь или смерть Элайджи.

Она спускалась, точно слепая, ощупывая стену рядом с собой. Но вот ее босая ступня погрузилась в воду. Скользкая сырость тотчас воскресила в памяти бесчисленные опасности жизни в Чертогах. Прежде чем сделать очередной шаг, Амита шарила внизу свободной ногой: есть ли ступенька? Скоро вода поднялась до колен. Лестница кончилась – Амита достигла дна. Где-то слева угадывались отсветы факела. Амита очень осторожно двинулась в ту сторону: мало ли какие новые лестницы или просто провалы могли оказаться под ногами?

Вода была ледяная, в воздухе висел густой запах стоялой влаги и мокрого камня. От холода и страха Амита дрожала всем телом.

Юношу она увидела в очередной комнате по правую руку. Резная дубовая дверь стояла полуоткрытая, из-за нее и лился свет. Перво-наперво Амита поискала укрытие и чуть дальше по коридору увидела глубокую нишу в стене: там можно будет пересидеть, если ему вздумается выйти. Потом девушка вновь подобралась к двери и заглянула сквозь трещину.

В помещении было полным-полно книг. Некоторые полки пустовали, но на столах и табуретах в видимом беспорядке громоздились груды томов. Иные, оставленные на полу, уже размокли и начали расползаться.

Юноша взобрался на стол посредине и сидел там, по-паучьи подогнув длинные ноги. Рядом с ним высилась стопка книг. Он брал их одну за другой и пролистывал в факельном свете. Тома были немаленькие, он с трудом устраивал их на костлявых коленях. Амита продолжала наблюдать, дивясь про себя. Он тут, может, еще много часов просидит. Если это Библиотека Безмолвия – а скорее всего, так и есть, – Амите следовало возвращаться. Который теперь час? Может, снаружи уже светает? Девушка как раз собралась потихоньку уйти, чтобы вернуться позже, как вдруг юнец слез со своего насеста. Положил раскрытую книгу на стол и по-деловому выдрал несколько страниц. Закрыл фолиант и вернул его на полку, к другим таким же. После чего направился к двери.