Амита живо убралась прочь, постаравшись не выдать себя плеском воды. Скользнув в облюбованную нишу, она видела, как факельный свет ярко озарил серую воду у самых ее ног и стал удаляться: юноша вброд побрел к лестнице. Вот начал подниматься по ступеням… Когда все звуки стихли, Амита последовала за юнцом. Ощупью взобралась наверх, схватила первый же зажженный факел и побежала обратно в библиотеку.

* * *

Петалина медленно вынырнула из глубин сна и долго лежала в смятых простынях между явью и забытьем. Двигаться не хотелось. В горле першило, под веки точно песка насыпали. Руки и ноги налились свинцом… Она глубоко вздохнула и закашлялась.

– Амита! – прохрипела она.

Никто не отозвался. В конце концов Петалина устало приподнялась на локте и огляделась. Еще не вполне рассвело, но в окна, выходившие на восток, проникал слабый свет. Он еще не давал различить цвета, наполняя комнату разными оттенками серого. Перевернутые винные чаши, пустые бутылки, раскиданная одежда…

Никто по-прежнему не появлялся. Даже опираться на локоть было слишком тяжело. Петалина рухнула обратно в постель и некоторое время лежала морской звездой, разглядывая узорчатый потолок.

«Старовата я для всего этого становлюсь», – подумала она.

Ее знакомству с Марцеллом Винцером скоро уже тридцать лет. Она испытывала к нему глубокое чувство, а кроме того, была ему обязана всем, что имела. Богатством, завидным положением придворной куртизанки – иных за то же самое звали попросту шлюхами. Даже жизнью она обязана ему. Марцелл был выдающимся человеком. Она очень скучала по нему, когда его не было рядом. Зато стоило ему войти в комнату, и сам воздух начинал искриться и пьянить, как игристое вино. Он уходил – и вино оборачивалось простой водой…

Но каков бык! Сколько энергии он вкладывал во все, чем занимался! Он и в постели был не менее могуч, чем три десятилетия назад, когда она впервые робко пригласила его на свое ложе. Казалось, годы лишь прибавили ему мужской силы и страсти.

«А я? – подумала она. – Я всего лишь старая потаскуха. Скоро настанет день, когда я не сумею угнаться за его мужественностью…»

Скоро. Но еще не сегодня.

Петалина решительно села, пытаясь не обращать внимания на боль в нижней части спины. Да где только у нее не болело! Высвободив ноги из цепкой путаницы простынь, она встала и прошлепала к окошку, чтобы распахнуть его настежь, навстречу утреннему ветерку. Глубоко вдохнула прохладный воздух, напоенный запахами влажных листьев и скошенной травы, и вышла в гостиную. Там царил безупречный порядок. После того как любовники перебрались в спальню, Амита все почистила и прибрала.