Нэш мысленно согласился, но иного выбора не видел. Сразу высадиться в предгорьях господствующей здесь высоты вряд ли получится — слишком крутые склоны и неизвестное количество оборонительных систем, для которых они все станут лёгкой целью ещё в воздухе.

— Мой приказ остаётся в силе, — твёрдо сказал капитан. — Как только будем готовы, три группы выдвигаются к цели с трёх сторон и захватывают совместными усилиями. После начала операции я свяжусь с представителями военного командования Альянса на Аркадии и сообщу им о наших намерениях. Если мы попадём в ловушку, их прибытие будет как никогда своевременным и нам только на руку. Какая бы запредельная хрень не происходила на острове, голову даю на отсечение, что это незаконно. Так что ещё поглядим, кто кого поимеет.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь. — Прошептала Квора. — Официальные представители Альянса продажны, как и их коллеги на Земле. Так может стать, что Орден давно всех купил.

— Поглядим. Орден силён, но не всесилен. Некоторые их особенно смелые опыты и разработки в области управления сознанием придутся не по нутру некоторым политикам Альянса. У нас за годы скопилось достаточно доказательств и компромата, чтобы кое-кому попортить кровь.

Ровно в назначенный срок началась боевая операция подразделений наёмников на острове. Три зоны высадки были выбраны не случайно — каждая из них являлась ключевой учитывающей свои персональные особенности ландшафта. Первая группа должна была высадиться на побережье, откуда было удобно выдвинуться в сторону города и взять его в клещи окружения, а потом двинуться по главной дороге к центральной горе. Вторая группа высадится в районе холмов, с которых открывался великолепный обзор на город для поддержки первой группы, в случае, если та попадёт в засаду или ей будет оказано мощное сопротивление местных вооружённых формирований. И, наконец, третья группа десантируется на травяное плато, чуть севернее города. Это направление было главным, но если враг сможет зайти в тыл всё будет закончено очень быстро, именно по этой причине две другие группы подстраховывали её фланги.

Высадка происходила волнами по пять шатлов за раз. Пока первая группа разворачивалась в боевое построение, шатлы летели за подкреплением. Моторизованные подразделения разведки, тут же устремились к городу с двух сторон, обходя с запада и востока. Никакого сопротивления им оказано не было. В связи с этим было решено рискнуть и разведать обстановку внутри города.

Находясь внутри командного бронетранспортёра, Нэш внимательно просматривал разведанные и отчёты, вызывающие недоумение. В который раз, осматривая безжизненную с виду местность в командный перископ, никак не мог отделаться от чувства, что они что-то упустили. А тем временем группы без всякого сопротивления въехали в город с разных сторон и остановились на главной площади друг против друга. Причудливые здания, напоминающие огромным количеством колонн и каменных изваяний дворцы и музеи, уставились на незваных гостей пустыми оконными проёмами. Лёгкий ветерок с моря гонял по пустынным улицам некогда оживлённых проспектов разнообразный бумажный мусор. Тут и там на земле попадалась одежда, будто её разбрасывали на бегу. Многие вещи домашнего обихода сложены в аккуратные кучки, как, если их владельцы собрались куда-то переезжать. Не было ни следов крови, ни даже следов боёв. Только некоторые наземные машины были припаркованы прямо на зелёных, аккуратно подстриженных газонах и клумбах с яркими цветами. Наёмники решили выйти наружу, чтобы осмотреть некоторые дома оказавшиеся пустыми. Внутри так же не были обнаружены трупы и следы боёв. Во многих жилых помещениях до сих пор на кухонных плитках готовилась сгоревшая еда, а в комнатах играла музыка и транслировались передачи по спутниковым каналам. Однозначно, город покидали в большой спешке и совсем недавно.