Где-то загудели трубы. Прекрасные трубы. Забили барабаны. Так, словно они были обтянуты бархатом. Теплый снег гладил лицо. Тело было чистым. Нутро было чистым. Ничего не было ни до, ни после. Только любовь. Только любовь.

– Брита.

Какой-то маленький, пузатый, уродливый человечек с перекошенным лицом хватал ее за руку. Какая же гадость? Фу.

– Брита! – хрипел он, и кровь капала с его губ. – Брита!

– Поди прочь, – пнула она его ногой в голень. Сильно пнула. Слабо для нее и сильно для него. Даже что-то хрустнуло у него в ноге, и боль исказила и так уродливо сложенные губы, заставив ее засмеяться. Как же она любит Зелуса! Как же она любит Зелуса!

– Я тоже люблю Зелуса, – прохрипел уродец. – Очень люблю. Брита. Я люблю Зелуса. Я ваш тысячный маг и лекарь. Помоги мне дойти до нашей казармы. Я слаб, но я очень люблю Зелуса. Очень.

Он ей не нравился, но он тоже любил Зелуса. Наверное, так и надо, помогать не тем, кто тебе нравится, а тем, кто любит Зелуса. Потому что это главное. Надо помочь. Куда идти? Туда же, куда идут все. Не туда, куда бежит, к примеру, этот покрытый соплями счастья Урсус Рудус, а туда, куда идут те, кто прячет под шапками лысые головы. Так, придется взять за шиворот этого доходягу и тащить за собой. Все-таки удивительно, что Зелус делится своей любовью не только с теми, кто ее достоин, но и со всякими уродами. Но кто может постигнуть всю мудрость Зелуса? Может быть, в этом и есть его мудрость, извлекать из каждого, даже из такого негодного человека пользу. И Брита поможет в этом Зелусу, поможет, даже если ей придется тащить доходягу на себе!

Их разместили в одном из торговых рядов. В холодном здании стреляли углями жаровни, пыхтели печи. Обычные лежаки стояли один за другим. Тюфяки, набитые соломой. Войлочные одеяла. Большие баки для воды. И счастье. Всюду счастье и любовь.

– С краешку, – прохрипел доходяга, и когда Брита толкнула его на стоявшую в углу постель, заспешил, булькая кровью: – Я люблю Зелуса, Брита. Очень люблю. Он просил меня, чтобы ты была со мной. Это испытание для твоей любви, Брита. Если ты не побрезгуешь мною, значит, Зелус не зря надеется на тебя. Это любовь, Брита. Любовь!

– Ты точно это знаешь? – присела она рядом с доходягой. В зале было сумрачно, но тепло понемногу наполняло его. Всюду слышался смех. Как же давно она не слышала такого счастливого смеха!

– Точно, – развел руками доходяга. – Ну, посмотри на меня. Разве я могу быть нужен Зелусу просто так? Без любви тут никак. Это испытание. Сегодня для тебя, завтра еще для кого-то. Если Зелус попросит тебя забраться к нему на башню и прыгнуть вниз. Прыгнуть и разбиться… в лепешку. Разве ты не сделаешь этого?