– Где их нет?.. Жизни не стало.

В этот миг Савватеев ощутил запах гниения и машинально отшатнулся: перед ним говорил и двигался полуистлевший труп. Обычно в таком состоянии оказывается эксгумированное тело, примерно год пролежавшее в земле…

Мысль была сумасшедшей и фантастичной, но в тот миг все выглядело вполне реально, потому что он вспомнил телохранителя, страдающего манией величия и ныне пребывающего в Кащенко.

– Каймак? – спросил Савватеев. – Михаил Идрисович?

Охотник подскочил, вытянул вперед костлявую руку:

– Ну-ка, дыхни на меня?! Ты что сегодня жрал? Очень уж знакомый запах!

Савватееву стало жарко и душно, в ушах зазвенело, и он не услышал писка радиостанции, а искаженный помехами голос медика-эксперта звучал как продолжение скрипучей речи этой мумии.

– Полтора километра на юго-восток… Старая дорога… Положительный результат по прибору в первом и втором диапазонах…

Смысла Савватеев не уловил, поэтому подтянул воротник куртки с микрофоном и чуть не закричал:

– Что там у вас? Что?..

– Объект поиска. Обнаружил в девятом квадрате… Прибор дает положительный результат.

– Не понял! Что обнаружил?

– Захоронение. Примерно годичной давности… Прибор отбивает по двум диапазонам…

– Добро, оставайтесь на месте! И включите радиомаяк!

– Он включен…

Савватеев осветил дорогу, но там, где только что стояло полугнилое существо, никого уже не было.

– Эй, ты где? – Савватеев прислушался. – Эй, охотник?

Тишина была такая, что в ушах от волнения зашуршала кровь. Он посветил вдоль дороги, пробежал вперед – никого! И полное ощущение, что никого и не было…

Он переключил диапазон, приказал водителям, дежурившим в машинах, перекрыть дорогу и стал вызывать Тарантула. В это время в наушнике щелкнуло так, что голова мотнулась, будто от выстрела, а из нагрудного кармана, где была рация, повалил дым и завоняло жженой электроникой…