Это хорошо, что он поехал в срочную командировку, вырвавшую его из привычного житейского потока: сразу наступило отрезвление и на расстоянии увиделось все, что уже начинало казаться незначительным.

Финал теперь говорил громко и торопливо:

– Он убежал!.. Я подошел тихо, фонариком посветил, а он как рванет! Догнать не мог! Темно… И это вроде не пацан, не подросток.

– А кто еще?

– Похож на заморенного негра… Лицо черное и руки… Натуральный. И босой…

– Откуда здесь негры, сам подумай?

– Кто знает?.. Студент какой-нибудь отстал, заплутал, оголодал. Сморщенный весь…

– Ладно фантазировать. Появится снова – отслеживай и не подходи, я сам.

– Понял…

Ночь была довольно теплая для середины осени, однако вместе с решительными мыслями и облегчением Савватеев почувствовал озноб; брезентовая куртка, подобранная на складе, и толстый свитер не грели, и казалось, напротив, втягивали в себя холод. Стоило чуть расслабиться, как начинали стучать зубы, а шел всего лишь третий час ночи! Савватеев подумал, что знобит от реки, переместился в лес и услышал громкий шепот:

– Товарищ полковник!.. Сюда подойдите.

Командир диверсионно-разведывательной группы Варан сидел на сосне в полутора метрах над землей, в руках у него мерцал зеленый огонек прибора ночного видения.

– Что?

– На территории базы что-то копают.

Савватеев молча взял прибор – человек копал что-то у стены круглого каменного строения.

– Они зашевелились! – громко шептал Варан. – На всякий случай решили перепрятать останки.

Это было бы хорошо, но слишком уж просто, на уровне счастливой случайности, в которую Савватеев давно уже не верил, и если достигал успеха, то обычно через муки и страдания.

– Подойди к забору и постучи, – приказал он Варану.

Варан удалился, и скоро послышался злобный лай собак возле изгороди. Мужик с лопатой лишь на минуту замер и снова принялся копать как ни в чем не бывало.

– Наблюдай, – безразлично сказал Савватеев.