– Не успел. Его – не успел, – помрачнел он.

– Простите, что разбередил ваши раны. Я тоже несколько раз не успел. О, егерский чай, наконец-то настоящий. Как вы умудрились здесь его приготовить?

– Ну не совсем настоящий. Уважаемый Солл, – старший кивнул на своего друга, – носит во фляжке настой основных ингредиентов.

– Спасибо, я ваш должник. Где бы приобрести такую фляжечку… да побольше, побольше!

Егеря захохотали. Помолчали. Наконец Пилл начал разговор:

– Ваша светлость, вчера мы не смогли как следует поговорить…

– Да, все время мешали со всякими тостами.

– Верно. Мы хотели бы услышать на трезвую голову ваши соображения о будущем, о … – Он помахал ладонью над головой.

– Как мы дошли до жизни такой? – теперь уже я рассмеялся. – Что конкретно вас, уважаемые, интересует? Насколько я знаю, егеря всегда старались жить обособленно от остальных. Что поменялось?

– Это правда. Обособленно. Но жизнь поменялась. Цена на то, что мы добываем в Контулуке, не покрывает наших возросших желаний. Оружие подорожало, железо нынче дорого, нет желающих ковыряться в копях, а мясо упало в цене. Зачем бегать за оленем, когда можно вырастить поросенка? Его, конечно, не сохранишь надолго. Но можно закоптить, засолить и прочее. Все течет, все меняется. Мы хотели бы понять свое место в этом новом мире. Мне сказали, что вы, ваша светлость, знали старого герцога. Он запретил охотиться на контулукских драконов, так как их остались единицы. Тех, кто добыл шкуру дракона, – вешали. Теперь многие готовы нарушить этот закон, чтобы прокормить семьи. Мы тоже вокруг застав сеем и пашем, чтобы выжить. Что будет дальше?

– Да, уважаемый Пилл, жизнь меняется. Я даже не знаю, что вам ответить. Это правда: еда стала дешевле почти везде, и дикое мясо стало почти ненужным. После мора и земли много, никто пока не ходит по стране в поисках земли и лучшей доли. Вам нужно это понять. И чем быстрее вы, уважаемые, это поймете, тем будет лучше. Да, егерские заставы нужны. Как защита от браконьеров, от монстров из Контулука, если такие еще остались, от чужаков с той стороны… – Егеря вскинули на меня головы. – Да, я знаю, что за Контулуком тоже живут люди и что иногда они к нам забредают. Я думаю, что и вы знаете туда тропы. Не знаю, был ли там мор и что после него осталось, но все равно: старый герцог поручил вам беречь драконов, но следить за западной стороной. Егеря нужны, но вряд ли в том же количестве, что раньше.

– Там тоже был мор. После нашего. Они только выправляются после него. Большего я вам, ваша светлость, сообщить не могу. Пока, по крайней мере. Это все, что вы можете нам сказать?