– Интересно, но как вы себе это представляете, барон? Поход кондрекоров и южных пиратов на столицу? Собирая по пути всех отщепенцев, каторжников и разбойников? Я боюсь, что этим мы только поможем власти одним махом решить проблему с выродками. Или армия баронов будет действительно мощной?
– Да, вы правы. Забудьте пока об этом. Придумаем что-нибудь другое. Теперь – следующее…
Люблю эту утреннюю прохладу. Солнце еще не поднялось из-за деревьев, на траве лежит роса, земля начинает парить. И запахи, и звуки. Все четко, ясно и красиво. Слышно каждую птаху, каждая травка вплетает свой аромат в пьянящий воздух. Ночные насекомые уже попрятались, а дневные еще не вылезли.
Конь тоже как будто чувствует прелесть момента, все старается перейти с рыси в галоп. Тише, тише… Нам еще далеко. Хоть и ждут этих писем в столице, но нам с тобой еще три дня скакать до нее. Пыль прибита ночным дождем, дорога стелется и убегает вперед. Ничего, проскачем всю, поворот за поворотом, подъем за подъемом, пока впереди и чуть справа не поднимутся «ворота в Корронну» – замок Рохх, еще год назад старый и страшный, а теперь сверкающий новой кладкой и обвешанный развевающимися флагами и вымпелами на всех башнях.
Туда нам тоже надо заскочить. И в город. И даже во дворец к герцогине.
Я – и во дворец. А что такого? Самый быстрый гонец почты Корронны. К черту скромность! Когда надо быстро доставить донесения, отправляют меня. Все знают, что Рез прискачет первым. Первым, первым. Не тащиться вместе с караваном в пыли, а скакать впереди, не боясь ни разогнанных теперь разбойников, ни самодурства баронов, ни сожженных мостов на длинных дорогах, ни деревень, опустошенных мором, ни заброшенных постоялых дворов на перекрестках. Жизнь налаживается. Везде копошатся люди, что-то строят, что-то сеют.
А главное – красно-бело-васильковая нашивка на плече и такого же цвета вымпел на короткой пике, развевающийся над головой. Встречные люди приветливо машут рукой, военные отдают честь, в тавернах без очереди наливают пива и ставят на стол горшок с жарким. Гонец почты Центрального банка.
Как напутствовал нас сам граф Старшой:
– Вы не просто гонцы. Вы не просто представители почты и Центрального банка. Нет. Вы пример всего лучшего, что может быть в стране. Вы олицетворяете власть – если и не официальной Корронны, то порядка и благополучия. Вы должны внушать уважение и спокойствие. Люди должны радоваться, видя вас. Самый последний крестьянин в самой захудалой деревне должен быть уверен, что вы придете на помощь, если что-то произойдет. Самый отмороженный разбойник должен понимать, что связаться с вами – это подписать себе смертный приговор. Это большая ответственность – носить наши цвета. Но и большая заслуга. Берегите эту честь.