Где тот рассвет, что загорался недавно? Как в Преисподнюю попали.

Правитель в свою очередь зачарованно глазел на татуировки, возникающие и пропадающие на щеках, лбу и подбородке младшего. Глазел и думал, что последний разряд отразился не просто так. Что это? Какое-то заклятие? Пассивная защита?..

– Что за дрянь? – буркнул старший Альен, не удержавшись.

– Грани Сущего истончились, – туманно пояснил Гар, поняв по-своему. Хотел добавить нечто еще, но тут над полем разлетелся тяжелый рокот, металлический лязг. Волна воинства Алара ударила в стройные ряды имперцев. Казалось, вот-вот разобьется на клочки, истает как снег на солнце, но этого почему-то не произошло.

Как могут люди вооруженные в лучшем случае палками биться с панцирной пехотой, Аш не понимал. Но сейчас его внимание больше занимало два клина, приближающихся к порядкам союзной армии.

Когда скифрцам осталось преодолеть с сотню шагов, густая мгла, скрывающая гномов, начала бледнеть и отступать, втягиваться в лес. Из пустоты возникали деревья, стяги, острия копий. Минута – и впереди проявились узкие росчерки траншей, валы, площадки с заостренными кольями, линия войск, полностью состоящая из низкорослых крепышей.

Ветер донес торжествующий вопль, вражеские отряды перестали маневрировать и рванулись вперед.

«Эск не ошибся, они знали, – подумал правитель. – Но сумеют ли гномы остановить первый удар?»

Будто в ответ раздались звонкие щелчки. Стрелки подготовились заранее, били поверх голов щитоносцев и копейщиков. Тут же роняли разряженные арбалеты и подбирали запасные. Болты стальные, тяжелые, такие рыцаря с конем прошивают насквозь как тонкий шелк. Любая армия попятится. Вот сейчас, еще один удар сердца, и…

Имперцы не дрогнули. Около полусотни врагов упали, и то лишь самые неудачливые – те, кто не успел спрятаться за щитами, кто поймал стрелы в лица и стыки лат. Клинья лишь набирали ход, разгонялись.

Помогла линия кольев и капканов, предназначенная для отражения атаки тяжелой рыцарской конницы. Один из скифрских отрядов наткнулся с разгону, потерял строй и замедлился, когда бойцы начали проваливаться в волчьи ямы целыми десятками. И тут же усилили обстрел гномы-арбалетчики, остервенело били по тем, кто решился побежать вперед в одиночку, сбивая по пути колья.

Полыхнуло, огненный клуб разорвал пятерых в клочья, нескольких зажарил прямо в доспехах. Вторая вспышка магической ловушки – и десяток неудачников развалился ледяными осколками.

Волшебные капканы сработали с запозданием, в самой гуще врагов. Строй рассыпался, мелкими ручейками ринулся в атаку. Но коротышки не дремали, встретили длинными цельнолитыми копьями, легко отбили натиск и погнали имперцев обратно выстрелами из арбалетов.