– Порталы серых – такая мерзость, – с натугой произнес Шед.

– Жить вообще трудно, – философски заметил я, сообразив, что так ударило по рыцарю. Переход с чуждой энергетикой внес хаос в силовую структуру порождения Бездны. И это паршиво. Потому как надеялся на помощь в лице могучего чародея, оборотня и демона, а по факту получил три полудохлые тушки. Одна из которых – ученик мага, а не сам маг, вторая мечтает вцепиться мне в глотку.

Но имеем то, что имеем. Птица задело, а Тох явно не сумел вырваться из плена побегов. И если вырвется, вряд ли пройдет следом. Портал рассчитан на четверых, максимум пятерых, теперь мы отрезаны от друзей и союзников.

Пока говорили, в глазницах рыцаря возникли тусклые искорки, вокруг заметно похолодало – Шед впитывал силу из окружающего пространства. Сие давало призрачную надежду получить хотя бы одного полноценного помощника. Но прежде чем я успел поинтересоваться, сумеет ли поддержать, за спиной раздался сдавленный кашель и проклятия.

– Эскер!

Загривок выморозило, а сердце сбилось с ритма. Захотелось тотчас сотворить обратный аркан и отправить двоюродного брата с глаз долой. Но, разумеется, этого я себе позволить не мог. Долго, затратно, чревато отложенными последствиями. И потому скрипнув зубами, медленно обернулся, выдержал колючий взгляд.

Аш уже встал на колени, тяжело и надрывно дышал. Из рассеченной переносицы сочилась кровь, в глазах плескалась смесь ненависти и усталости. Но явно очнулся от наваждения, от того иступленного бешенства, что приводит к ужасным последствиям. По крайней мере, способен воспринимать слова, думать… не обязательно головой, но уже что-то.

– Почему? – выдохнул он. – Зачем ты так поступил? Я хочу услышать правду!

«Обычно когда требуют правды, в душе страстно хотят именно лжи, – мелькнула тусклая мысль. – И что ответить? Пытаться рассказать, как было? Не поверит. Наш разум устроен так, что отвергает сложные конструкции с множеством переменных. А вот простые кушает охотно и сразу. Вероятно оттого на площадях столь востребованы крикуны, выучившие пару метких фраз, а привыкшие к подробностям умники забрасываются тухлыми яйцами… Хотя плевать. Просто необходимо прояснить обстановку. И быстро».

На какое-то мгновение я ощутил настолько вяжущую беспомощность, что захотелось взвыть. Но потом глянул на Аша и пожал плечами – какая разница? Не раз сам прибегал к ментальной магии. Однажды переступил черту, но теперь битый и мудрый, по идее навредить не должен. И прежде чем сомнения победили, заставили отказаться от идеи, я порывисто шагнул вперед и прикоснулся кончиками пальцев к его виску.