И, только когда он закончил передачу, вспомнил, что Майя, рассказывая о новой работе, помянула любвеобильного физика, встретившего ее перед тем, как везти к арабу. Тот тоже обожал кофейку попить…

Он вспомнил, как Пилатик вскользь рассказывал ему, что этот самый товарищ скоропостижно скончался сразу после отлета инспекции – от внутреннего кровоизлияния – и что он, Пилатик, сейчас бодается с судмедэкспертизой на предмет эксгумации трупа: слишком поздно к нему попало это дело.

Алексей все вспомнил.

И первым делом бросился к холодильнику.

Спустя минуту, когда он, стоя у раскрытой дверцы, бросал в свой рюкзак тушенку, какие-то сосиски, недоеденный кусок сыра, над ухом раздалось:

– Леш, ты куда это припасы заготавливаешь?

Ирка застыла в коридоре, прикрываясь простыней, – заспанная, лохматая, зевающая. Белой тканью она прикрылась из вежливости – не стеснялась, но не хотела смущать Алексея.

– Ир, – быстро проговорил Алексей, – ты не пугайся. Мне надо уехать. Надолго. И далеко.

– Куда?!

– Ну, одним словом, с Майей надо там… разобраться. Короче, вернусь – расскажу. Ты живи тут пока в квартире, хорошо? Ключи я тебе оставлю.

– А-а… ну, ладно, езжай. Счастливого пути! – равнодушно отреагировала молодая женщина и еще раз во весь рот зевнула.

Она повернулась, показав роскошный зад – тут простыня ничего не скрывала – и пошла обратно в спальню. Алексей продолжил торопливо собираться. Он не ощущал всего безумия той мысли, что пришла ему в голову…

Через несколько минут на нем были уже теплый коричневый свитер, охотничья куртка с множеством карманов, джинсы и грубые альпинистские ботинки. На поясе – нож, прибор JPRS, фляжка. На плече – плотно упакованный, без единой морщинки, рюкзак. Дверь он захлопнул.

Алексей ткнул брелоком сигнализации в сторону «сузуки».

И снова услышал знакомый голос:

– Даже не присели на дорожку…

Он обернулся. Ирка стояла, облокотившись о капот машины, и усмехалась. Такие же, как у него, туристские ботинки с тупыми носами и высокими голенищами, древние брезентовые штаны на длинных ногах, свитер и черная кожаная куртка до горла. Глаза под щегольским беретом блестели. Женщина открыла дверь машины, бросила на заднее сидение так же плотно набитую сумку.

– Ты что, готовилась? – удивился Алексей.

– Мы ведь послезавтра на шашлыки собрались, на озеро, забыл?

Она уселась в машину, закурила сигарету; Алексей на секунду восхитился ее сильными, длинными пальцами рук, привыкшими выжимать тугие половые тряпки. Он уселся за руль, завел мотор и оборонил суховато: