По линии ас-Синана цифры девятого поколения, которые в сумме давали злополучную десятку, указывали одновременно на рождение нового Старца и на пустоту. По линии от падения Ширд-куха и заката ордена на Востоке – это было восьмое поколение, имевшее нумерологическим кодом цифру «8», то есть жизнь.

Алексей хмыкнул, собирая листы в пачку. И в это время сверху на них, рассыпая крошки пепла от сгоревших крыльев, рухнуло обогревшее тельце мотылька.

И сразу же зазвонил телефон – большой фуксовый аппарат в углу кухонного стола. Звонил Пилатик. Из Питера. Там у них было всего лишь половина двенадцатого ночи.

– Эраст Георгиевич! – закричал Алексей, не думая о том, что разбудит Ирку. – Я тут кое-что расшифровал! Кажется, в треугольнике годы зашифрованы… Год рождения главной «Невесты»! Или нового Старца…

Он, захлебываясь, продиктовал полученные цифры. Пилатик за тысячи километров молчал, шурша бумагой.

– Молодец, – как-то расслабленно проговорил следователь. – Ты только это, родной, сейчас нашему другу отошли. Помнишь, он тебе номерок давал?

– Полк… – начал было Алексей, но прикусил язык.

Он вспомнил квадратик бумажки с цифрами, которые в той «нехорошей» квартире дал ему Заратустров.

– Хорошо, Эраст Георгиевич, я отошлю. А по книге есть что-то? Или это не телефонный…

– Телефонный. Установили мы, кто книжечки забрал. И кому передал.

– Ого! Жив, видать, курилка?

– Да. Откачали. В Склифе.

– Так вы же…

– Я уже в Москве, Леша. Так вот, тот человечек получил огромные деньги, выпил с заказчиком книг кофейку в забегаловке и рванул на «Красной Стреле» в Москву. А там загремел через два дня в Склиф. Острое внутреннее кровоизлияние. Видать, кофеечек с толченым алмазом был. Узнаешь почерк?

– С толченым… алмазом… – пробормотал Алексей; что-то крутилось в памяти. – Ну, а он рассказал-то хоть что-нибудь?

– Под капельницей рассказал. Запоминай, если нужно: книжечки он отдал некой француженке с чудной фамилией Чараламбу. А та – официальный член международной инспекционной комиссии…

И он назвал длинное арабское имя, прогрохотавшее по мозгам Алексея, как товарный поезд. Молодой человек не сразу смог ответить, и следователь истолковал это по-своему.

– Ну ладно, Алеш, спать ложись. Утро вечера мудренее. Потом свяжемся.

Закончив разговор, Алексей включил факс. По номеру полковника ему ответил какой-то женский голос, очень мелодичный, но со стальной холодностью: «Пожалуйста, начинайте передачу после гудка…» – факс стоял на автомате. Погруженный в задумчивость, Алексей совал в щель аппарата листы. Вышло пять штук. Ничего, не разорятся…