Алиса оторвалась от созерцаний, выхватила из-за пазухи нож и сделала небольшой надрез на пальце. Как только первая капля крови упала на нарисованный квадрат, яркая вспышка озарила комнату. Буквально в один миг портал ожил и загорелся жёлтым пламенем, переливающимся от одного столба к другому.

– Кровь – единственная составляющая нашего организма, которая несёт истинную суть природного начала. Древняя магия была полностью построена на изначальной материи. Всё, что сейчас используем мы в качества магии – суррогаты. Страшно подумать, каким могуществом обладали предки. Идём.

– А куда эта древняя штука нас доставит? – спросил Ромунд, и почувствовал, как предательский холодок пробежал по спине.

– Кто знает. Впрочем, лучше куда-нибудь подальше. Здесь не хочется оставаться. Бери меня за руку. Так надёжнее.

* * *

Алексей заснул, словно ребёнок. После доброго ужина ему стало так хорошо, что все проблемы отступили прочь! А ещё говорят, не хлебом единым сыт человек. Да такого блаженства он не испытывал никогда!

Сколько ему удалось проспать, он не знал. На самом деле он протянул бы в Мире Грёз гораздо больше, если бы не громкий скрип, вырвавший сознание из объятий сладкой неги. С усилием разлепив глаза, он перевёл взгляд на толстые прутья решётки. За ними кто-то стоял!

– О, Тьма! Кого там принесло? – проворчал Алексей, поворачиваясь на бок. О том, чтобы встать, даже мысли не было.

– Как ты можешь произносить это имя, предатель? – зашипел голос. От мерзкого и холодного звука сердце сжалось в груди. Несчастного Алексея прошиб холодный пот. Первый Мастер! Вне всяких сомнений! Но как? В Цитадели Стражей? Это немыслимо!

– Мой Повелитель! Я… я не виноват! – жалобно протянул Алексей, свалившись с нар на холодный пол. Встав на колени, он опустил голову вниз и замер. Разглядеть Мастера он не успел, да и было слишком темно.

– Я больше не твой Повелитель, трусливый ублюдок, – резкость слов разила не хуже ножа. – Ты предал меня. Поэтому я приказываю тебе… Умереть!

Алексей не успел осознать сказанное, как его сердце остановилось. Он так и остался стоять на коленях: смерть сковала его мышцы, превратив в бездушную куклу. А Первый Мастер исчез, испарился, оставив за собой тишину.

* * *

Открыв глаза, Даратас понял, что в Цитадели непорядок. Нет, не было слышно никакой суеты, и тем более звуков боя. Но в воздухе повисло тягостное напряжение. Оно ощущалось всем телом и ещё сильнее душой!

Не позволив себе нежиться в постели, маг быстро поднялся, подогрел заготовленную воду, наскоро умылся и через двадцать минут уверенным шагом двигался к Ставке.