Его соображения подтвердились сразу, как он покинул комнату. Пустующий вчера этаж сегодня был полностью забит охраной: закованные в полную сталь бойцы с добротными бердышами в руках стояли через каждые пять метров. Задумчиво почесав подбородок, Даратас поспешил к Хозяину: расспрашивать воинов не имело смысла.

Задерживать на входе его не стали, поэтому Даратас спокойно проследовал в Ставку и застал старика сидящим за столом. Тщательно разжёвывая пищу, Бульвар завтракал.

– О! Мой друг! – воскликнул Хозяин Цитадели, неловко выбираясь из-за стола. – Ты по-прежнему предпочитаешь вставать рано? Я не успел распорядиться насчёт завтрака. Эй! Вруман! – прокричал Бульвар в сторону двери. – Сообщи Сальмону, чтобы готовил еду! Гости начинают подходить! И пусть походный паёк изготовит! С расчётом на неделю!

– Ничего, с этим можно подождать. – положив руку на плечо другу, сказал Даратас. – Что происходит?

Улыбка исчезла с лица Хозяина Цитадели. Вернувшись к столу, он снова уселся в кресло и предложил Даратасу занять место напротив.

Когда оба устроились, Бульвар, прочистив горло, тихим голосом проговорил:

– Твой пленник, Алексей. убит сегодня ночью. В камере, – Бульвар глубоко вздохнул. – Самое удивительное, что охрана не заметила чьё-либо присутствие… даже псы, и те остались безучастны. Ни следов взлома, ни магических воронок. Будто никого и не было. Сам убиенный застыл в позе. эм, весьма неестественной. Такое ощущение, что он молился.

– А следы на теле? – взволновано спросил Даратас.

– Нет, ничего нет. Даже не могу предположить.

– Это Хватка Смерти. – хлопнув рукой по столу, заключил Даратас. – Сердце Алексея просто остановилось. Хлоп – и нету человека.

– Поясни.

– А здесь нечего пояснять, друг. Первый Мастер. Он был здесь. Только этот злодей обладает таким могуществом!

– Боже! – Бульвар схватился за голову. – Он прошёл через все линии защиты? Но как? Как такое возможно?

– Легко. Уж прости мне дерзость, но я сам без особого труда обойду все поля и магические ловушки, расставленные здесь. Успокаивает одно: никому из Культа, кроме него, не подвластно так просто попасть за эти стены. А один, пускай самый мощный маг, не выстоит против нескольких тысяч воинов.

– Ну! Тогда повоюем. Кстати, единственные, кто ощутил присутствие Тёмного, драконы. Наездники уверяют, что несчастные звери среди ночи затопали ногами, зафыркали и зарычали, а один даже поджёг солому – благо маг успел погасить.

– Ага… надо бы наведаться к моим зверушкам. Особенно с Гердой хотелось бы поговорить.

– Разумная мысль. Завтракать будешь?