Ветка вздрогнула, попытавшись высвободиться. Макс не пустил ее.

– Откуда… – воскликнула она и договорила уже голосом, в котором удивление сменилось тревогой, – ты здесь взялся?..

– Откуда-откуда. Оттуда, откуда и вы, понятно же…

– Умник? – вопросительно произнес Макс. Во взгляде его тоже читалась тревожная растерянность. Не ожидал, знать.

– Здрасте, – сказал я.

Позади раздался глухой отрывистый звук. Словно кто-то далеко-далеко хлопнул в ладоши, и этот хлопок донесло до меня ветром. И тотчас меня так крепко приложило в спину, что я рухнул в снег. Спустя секунду на меня навалилось сверху нечто тяжелое, живое, дрыгающееся…

– Дега? – снова услышал я Макса.

– А то кто ж. – довольно бодро откликнулся мой кореш, барахтаясь на мне.

– Ничего себе паровозик… А следующим вагоном кто идет?

– Никто… – хрипнул Дега, поднимаясь на ноги. – Расчет окончен.

Он протянул мне руку, помогая встать. Макс наконец-то отпустил Ветку, полностью развернулся к нам, упер руки в бока.

– Та-а-ак, детвора… А сейчас вы развернетесь и почешете обратно к Монастырю. Как раз к обеду доберетесь…

– Ну да, как же! – буркнул я.

– Да как вы здесь оказались? – снова выкрикнула Ветка.

Как? Да очень просто же…

– Он хочет взорвать Штуку, Макс-то, – сказал мне тогда вернувшийся с ответственного задания, на которое я его послал, Дега. – Сольно собирается выступить. Один, без ансамбля. Вроде как камикадзе. Только прикол не в этом.

– Я вообще здесь прикола не вижу.

– Она идет с ним – вот в чем прикол.

– Кто? – ахнул я, хотя и без того понял, о ком говорит мне кореш.