― Чего тебе, Пауль, ― устало спросил Кирк.

― Капитан! Вы непременно должны меня забрать отсюда! ― мифический император будущего был близок к истерике. ― Я знаю, вы должны!

― Я никому и ничего не должен в этом мире, ― спокойно ответил Кирк. ― Да и если б даже я захотел, ничего бы не получилось. Я сейчас далеко от Третьей Таира.

Пауль судорожно сглотнул и вытер дрожащей рукой пот со лба.

― Вы обещали, капитан! ― заявил он вдруг. ― Вы обещали мне бессмертие.

― Пауль, у вас, на Третьей Таира, там что, эпидемия умопомешательства?! ― поинтересовался Кирк. ― Я разговариваю уже с третьим человеком оттуда, и все, как один, полные психи... и в их числе два императора... а может быть и три ― зависит от обстоятельств. ― Кирк покосился на пульт, где замерцал ещё один сигнал вызова. На этот раз по каналу Императора Арнольда.

― Император один! ― выкрикнул Пауль.

― Да, и он меня сейчас как раз вызывает, ― отрезал Кирк, отключаясь от этого ненормального и переходя на канал Императора.

― Ну? ― спросил Арнольд.

― Нет, ― ответил Кирк.

― Я так и думал. Всё возвращается на круги своя... ― Император невесело улыбнулся. ― Сколько у нас осталось времени?

― Несколько минут, ― ответил Кирк, поглядев на таймер.

― Значит, погибнут почти все, ― заключил Император. ― Я дал приказ флотам не подходить к системе Таира. Нельзя сейчас лишаться кораблей. Война идёт. Впрочем, продлится она не долго...

― Почему? ― спросил Кирк.

― Империя останется без Императора, ― пояснил Арнольд.

― Ты хочешь сказать, что не подготовил себе замены? ― не поверил Кирк.

― Какой замены?! ― усмехнулся Император. ― О чём ты? У меня же айттер. Я вечен... То есть, это я так думал, что вечен... Сколько там осталось?

― Ещё пять минут, ― соврал Кирк, глядя на стремительно истекающие последние секунды.

― Прощай, Кирк, ― сказал Император. ― И спасибо тебе. После того, как вы улетели из той пещеры... на Второй Леидиса, помнишь?.. Так вот, мы же тогда остались там вдвоём с приятелем. И теперь он...

Договорить Император не успел. Изображение исчезло, рубка на несколько мгновений наполнилась шипением, и на пульте загорелся индикатор сигнализирующий о том, что передатчик перестал существовать.