Наконец ожили четыре двухорудийные башни «Предвестника», а среди строя вражеских средних кораблей распустились разрывы. Среди далеких искорок прямо по курсу вспыхнуло маленькое солнце, а Илья потрясенно затряс головой.

— Что это было?

— Крейсер второго поколения типа «Аралар». Один удачный выстрел из туннельной пушки — и вот… — усмехнулся Алекс. — Тохча выпустил кучу болванок по линкору, но без особого эффекта. Сейчас переключился на средние корабли…

— Орудия главного калибра готовы к стрельбе! — приятным голосом напомнила Нимэль, расположив две отметки на увеличенном изображении вражеского линкора.

— Давай, врежь этим ниххонцам! — скомандовал адмирал.

Носовая часть «Люпуса» полыхнула яркими вспышками, а генератор накачки еле слышно завыл, когда первая лазерная установка выпустила импульс. Через пару секунд разрядила свои накопители вторая.

— Зафиксированы попадания, — сообщила Нимэль. — До полной зарядки накопителей — шесть минут.

Несколько экранов погасли, когда крейсер «Ихадзути» превратился в маленькую звездочку. Несколько офицеров в едином порыве яростно закричали: «Гордый Ниххон! Смерть варварам!»

«Хаджины пролили нашу кровь», — подумал властитель Ходзе и, посмотрев на побледневшую физиономию тактического офицера, приказал:

— Корабль варваров сильно поврежден, пусть наши воины закончат начатое! «Гюдзину» — сделать еще два залпа, затем перенести огонь на второй!

— Повинуюсь, высочайший! — откликнулся Икко, зашептав приказы. — Запуск всех бортов через двадцать шесть минут.

— Первой волной пойдет эскадрилья Тахидзиро! — подумав, приказал главнокомандующий. — Я лично отдам приказ воинам…

Ходзе в сопровождении двух наложниц покинул командный центр, добравшись до одного из трех доков, где базировались три десятка бомбардировщиков «Хейтэн». Наложницы с удивлением разглядывали ровные ряды мощных машин, похожих на серебристых раздутых жуков. Эти аппараты несли только массивную фронтальную броню и мощный двигатель, способный короткое время работать на форсаже. Все остальное место занимали кассеты с неуправляемыми бомбами. Несколько малокалиберных турелей предназначались для защиты от вражеских малых кораблей.

Высокий Тахидзиро стоял в окружении детей, именно им предстояло отправиться в последнюю атаку. У всех юных пилотов на лбу изображен красный круг — знак уходящих в вечность.

Младшая наложница Кохама заплакала, услышав проникновенный голос властителя, Ходзе опустился на одно колено, протянув раскрытую ладонь героям.

— Нам нужно расцвести…

— Подобно цветкам шигури утром…

— Столь же чистыми и сияющими…