– Не вмешивайся, Серёж, я сама всё объясню! – потребовала Катя.

– Ты уж попробуй, будь добра, – процедил Артём и сделал несколько энергичных вдохов-выдохов.

– Хорошо. Как я понимаю, основное, в чём ты меня обвиняешь, это предательство команды. Будто бы я сообщила Тагиру о ваших экспериментах, а потом вместе с ним оглушила Сергея и подчистила следы обряда, так? – Дожидаться ответа не стала и сразу продолжила: – Но это же бред. Да, мы поскандалили, но Тагира я не приводила. Он почувствовал эхо ритуала и пришёл сам. Мы столкнулись с ним в дальнем коридоре и вместе вернулись. Но к тому моменту Гулидов уже лежал без сознания, а на полу в подсобке белели меловые разводы. Ты зря нас обвинил! – Катя немного помялась, но всё же сказала: – Да и Тагиру не надо было говорить всё то, что он тогда сказал…

– Не спорю, звучит правдоподобно. Но это не отменяет того факта, что кроме вас других подозреваемых нет. Тем более имеющих мотив для диверсии. – Артём пожал плечами. Он действительно так думал и не видел поводов для изменения мнения.

– Почему же не было? – деланно удивилась Катя. – Там ещё этот дезертир ошивался. Всё свой футляр в руках крутил. Как вспомню, аж бесит!

– Партизан?! – уточнил Артём, пропустив мимо ушей ещё одно свидетельство плохого отношения к загадочной вещице.

– Да, – ответила амазонка. – А как члены малого Совета появились, куда-то исчез.

Артём беззвучно выругался. Катерина не врала, в этом не было никаких сомнений. А значит, его гипотеза о личности Партизана обрастала новыми фактами, что заставляло взглянуть на историю их партнёрства совсем под другим углом.

– Неожиданный поворот, да? – подал голос Захар.

– Есть немного… – протянул Артём задумчиво. Мысли закрутились вокруг личности его беглого наставника, и Катя моментально вылетела из головы. Но женщина умела настоять на своём.

– Ну, а раз про «предательство» всё выяснили, разберёмся и с остальным, – сказала она тихо, но твёрдо, после чего приблизилась к Артёму почти вплотную и сказала: – Не надо впутывать меня в ваши разборки с Тагиром! Никто не указывает мне с кем спать и с кем дружить, это я решаю сама. Он мой любовник, ты – друг. И не надо из-за этого устраивать свару. У вас полно других причин для раздора!

Артём мысленно порадовался, что у него на голове капюшон: после слов Кати у него предательски заполыхали уши, поднеси спичку – вспыхнет. Всегда стыдно получать выволочку от женщины, но стократ хуже, когда это происходит на глазах у других. И как, спрашивается, ему реагировать? Обругать – вроде не за что, да и по-детски будет выглядеть, проигнорировать – тоже ничего хорошего, тем более и причин для обид больше нет. Ну, спит с Тагиром и что с того?.. Хотя нет, себе лучше не врать, сей факт для него неприятен и унизителен.