Сержант высунулся из укрытия и ударил по спинам бюреров. Несколько удачных одиночных выстрелов – и десяток карликов повалились на землю, завывая. Патроны в магазине кончились, Сержант, не тратя времени на перезарядку, выскочил из щели и начал раскидывать оглушенных карликов пинками, крошить черепа прикладом.

Пулеметная очередь убежала в сторону. Падла выстрелил, граната с визгом ушла в быстро темнеющее небо и взорвалась над спускающимися военсталами. Двое сорвались и с воплями полетели вниз, размахивая руками. К ним метнулась жарка, пламя облизало фигуры, и они исчезли в яркой вспышке.

Вертолет решил быть осторожнее и не рисковать десантом, он сдвинулся к противоположному склону, веревка поволоклась следом. Военсталы поочередно спрыгивали на край расщелины и прятались за камнями.

Новая волна хлама поднялась в воздух, но его стало меньше: бюреры отступили в глубь пещеры под огнем Цыгана и Сержанта.

Монолитовец держал на плече трубу базуки, Ботаник наконец сумел воткнуть в нее гранату.

– Отойди! – долетел до Цыгана рев сектанта. Кузнецов сделал два шага вперед, присел на одно колено, игнорируя направленный на него пулемет зависшего над ущельем вертолета, и выстрелил.

Полыхнул огонь, раздался грохот, темноту прочертил дымный след, Ботаник упал на колени, закрыв уши ладонями.

Вертушка начала отлетать, когда в нее попала граната. Взрыв отрубил хвост, и укороченная туша, на миг словно зависнув в воздухе, с объятой пламенем задней частью рухнула в ущелье.

– В сторону! – заорал Цыган, выпрямляясь во весь рост.

Рваный подхватил еще только встающего Долга, и они побежали к пещере. Падла с Цыганом, выскочив из-за камня, тоже ломанулись туда. Монолитовец поднял Ботаника одной рукой и, швырнув его в черный зев, прыгнул следом. Бюреры, вереща, скрылись в темноте. Долг сильно припадал на правую ногу, за ним оставался кровавый след, у Рваного одна рука висела плетью.

Вертолет рухнул, ущелье вздрогнуло, огонь взметнулся до неба, высветив дальние уголки пещеры, и опал. Бюреры, скуля и попискивая, метались по коридору, ослепленные.

Рваный ударил по ним очередью, и карлики побежали.

Цыган выглянул из пещеры.

– Смотрите, мост! – обрадовался он.

Сталкеры подошли к выходу, держась под прикрытием стен. Долг хромал, он был бледен и пошатывался.

Корпус вертолета упал на дно поперек расселины, рядом с разломанной перемычкой, кверху брюхом. Металлическое тело треснуло пополам, но по нему действительно можно было перебраться на ту сторону.

– Стало полегче, но в целом – один хрен, – сплюнул Падла. Он дергал головой, из левого уха капала кровь. Наверху ровно гудел винт второй вертушки, на той стороне ущелья засели военсталы. – Если мы высунемся, они нас расстреляют.