Сталкеры один за другим влетали в пещеру и замирали, оказавшись в непроглядной тьме. Инстинкты не позволяли идти в темноту: а вдруг там мутант, аномалия, вояки?

Долг вытащил из кармана «лифчика» фонарь и включил. Луч света уперся в присыпанный землей пол. Цыган прыгнул внутрь, за ним гналась цепочка маленьких взрывов – пулеметная очередь. У входа в пещеру она остановилась.

Рваный осторожно выглянул.

– Вроде улетает!

– Ну конечно, с чего ему? – буркнул Цыган, задирая правую ногу и разглядывая ботинок. Каблук был скошен: ободрала пуля.

– Хогошо, что гикошетом икгу не газнесло, пагень, – заметил Сержант. Он отвернулся, подошел к Долгу, тоже всматриваясь в темноту.

– Никого тут нет, никто не выживет в этой духовке, – сказал Падла, усаживаясь на каменный пол и вытирая пот со лба. – Давно меня так не поджаривали… Натуральный ташкент! Как мы теперь переберемся?

Фонарь высветил противоположную стену, вернее, отсутствие оной – покатый свод пещеры снижался и уходил в глубь каменной толщи узким коридором.

Долг покачал головой, выключил фонарь.

– Ни один приличный мутант в такую щель не пролезет, – сказал подошедший Цыган.

– А непгиличные мутанты в Зоне водятся? – спросил Сержант.

– Они все такие, про приличных Цыган пошутил, – ухмыльнулся Падла. – Чё делать будем, братва?

Ботаник ссутулился возле выхода, дрожал, обхватив себя за плечи.

– Д-долго н-нам еще ид-дти? – стуча зубами, спросил он.

– Замегз? – удивился Сержант.

Цыган заметил, что рюкзак монолитовца стоит рядом с хозяином – впервые с момента появления сектант снял поклажу. Сейчас черная фигура наклонилась над громоздким сооружением, расстегивая фастексы верхнего клапана.

– Вернулся! – воскликнул Рваный, выглядывая из пещеры. – Что будем делать? Надо попробовать другой дорогой на ту сторону перебраться!

– И оказаться под прицелом пулеметов и НУРСов? – возразил Падла.

Цыган с интересом следил за движениями рук монолитовца. Вот тот достал из рюкзака одну трубу, вторую, вдвинул одну в другую…

– Э, пагень, откуда у тебя базука? – зашевелился Сержант.